Leeds United y su resurgimiento en la Premier League

La clasificación de la Premier League apenas empieza a tomar forma, pero ver a Leeds United tercero tiene algo de viaje en el tiempo. Recuerda a aquel equipo de principios de siglo que encadenó cinco temporadas seguidas entre los cinco primeros. Esta vez, el impulso llega de la mano de Daniel Farke.

El 4-1 del lunes en Elland Road ante Newcastle United no solo mantuvo el invicto. Selló el mejor arranque de Leeds en la máxima categoría desde la campaña 2001-02 con David O’Leary. Ocho puntos de 12 posibles, sensación de solidez y una idea muy clara. Nada de casualidades: este Leeds lleva meses creciendo.

El giro que lo cambió todo

La historia no empieza este agosto, sino el 29 de noviembre, en el Etihad Stadium. Leeds perdía 2-0 al descanso frente a Manchester City. Farke tomó una decisión que ha redefinido al equipo: abandonó la defensa de cuatro y pasó a una línea de tres centrales.

La reacción fue inmediata. Leeds remontó hasta el 2-2 antes de encajar en el tiempo añadido. No sumó puntos, pero ganó algo más valioso: un plan. Desde el siguiente partido, una victoria en casa ante Chelsea el 3 de diciembre, el equipo solo ha perdido cinco de sus últimos 29 encuentros de liga. Con esos números, en una tabla hipotética de ese periodo, Leeds sería quinto.

A partir de ahí, la pregunta dejó de ser si sobreviviría en la Premier League. La cuestión ahora es otra: ¿puede volver a Europa 24 años después?

Un Leeds más alto, más fuerte, más Premier

El verano de 2025 marcó otro punto de inflexión. Farke y el nuevo director deportivo, Adam Underwood, miraron el perfil físico de la plantilla y detectaron una carencia: Leeds era uno de los equipos más pequeños de la liga. Para la Premier, eso es un problema. Balones laterales, duelos aéreos, segundas jugadas. Había que endurecer el equipo.

La respuesta fue contundente. De los 10 fichajes en propiedad, ocho superan el 1,83 de estatura: Jaka Bijol, Sebastiaan Bornauw, Dominic Calvert-Lewin, James Justin, Lukas Nmecha, Noah Okafor, Lucas Perri y Anton Stach. Altura con sentido, no por capricho.

En julio de 2025, Farke lo explicó con claridad: entrar en la Premier con “uno de los grupos más pequeños” implicaba asumir más presión que en Championship. Había que protegerse mejor en los centros, en las segundas jugadas, en el choque constante que define muchos partidos en Inglaterra.

Este verano, tras perder al central Pascal Struijk rumbo a Brighton, el técnico fue a por dos defensas mundialistas: Tarik Muharemovic, internacional con Bosnia-Herzegovina, y el suizo Nico Elvedi. Refuerzos para apuntalar un sistema que ya funcionaba.

Muharemovic, pese al error que permitió el gol tardío de Bazoumana Toure para maquillar el marcador ante Newcastle, se ha asentado con autoridad. Ha jugado todos los minutos de liga por delante de James Trafford, el guardameta inglés de 1,96 que se convirtió por segunda vez en el portero británico más caro de la historia al llegar desde City por 40 millones de libras iniciales.

A ese bloque se suma Harry Wilson, uno de los jugadores más destacados de la liga la temporada pasada, incorporado a coste cero tras acabar contrato con Fulham. Fichajes con lógica, con impacto inmediato y, sobre todo, con personalidad.

De la amenaza del descenso a un bloque casi infranqueable

No siempre fue así. La temporada 2025-26 empezó con turbulencias: ocho derrotas en los primeros 13 partidos de liga. Leeds cayó al puesto 18 y el fantasma del descenso dejó de ser teoría. Los informes que salían entonces apuntaban a un Farke seriamente cuestionado, apenas unos meses después de haber superado a Burnley en la carrera por el título de Championship.

El cambio de sistema, sin embargo, terminó por blindar al equipo. Entre los clubes que han estado de forma ininterrumpida en la división desde ese giro táctico, solo Arsenal, City y Nottingham Forest han encajado menos goles que Leeds. La transformación defensiva es evidente.

Pero el impacto no se quedó atrás. También liberó a los de arriba.

Calvert-Lewin, de isla solitaria a ariete letal

El gran beneficiado tiene nombre y apellido: Dominic Calvert-Lewin. Desde diciembre, solo Erling Haaland, Ollie Watkins y Joao Pedro han marcado más goles de liga que el delantero inglés, que suma 14 en ese tramo.

Antes, en el 4-3-3, Calvert-Lewin vivía aislado. Un punta solo, obligado a pelear con dos centrales, esperando ayudas esporádicas desde las bandas. Mucho desgaste, poca recompensa. Con la defensa de tres y el doble punta, el panorama cambió.

Ahora, casi siempre tiene un socio cerca. Lukas Nmecha o Noah Okafor se mueven a su alrededor, fijan defensas, atacan espacios. Okafor, en particular, llega en racha: siete goles y una asistencia en sus últimos 11 partidos de liga. El área rival ya no es un desierto para Calvert-Lewin, sino un territorio compartido.

Farke alterna entre el 3-4-3 y el 3-5-2, pero la esencia se mantiene: el delantero ya no está solo. El propio Calvert-Lewin lo ha admitido: disfruta “teniendo cuerpos a su alrededor”. Se nota en cada desmarque, en cada choque, en cada remate.

Récord histórico a tiro y selección en el horizonte

El sábado llega Crystal Palace a Elland Road y Calvert-Lewin tiene una cita con la historia del club. Si marca, será el primer jugador de Leeds en anotar en seis jornadas consecutivas de liga en casa desde Arthur Hydes en 1932. Casi un siglo de espera.

El exdelantero de Everton se quedó fuera de la lista de Inglaterra para el último Mundial, un golpe duro en su carrera. Ahora, con tres goles en todas las competiciones en este arranque de curso y un papel central en el resurgir de Leeds, su nombre vuelve a sonar con fuerza.

Thomas Tuchel anunciará el viernes la convocatoria para el cuádruple enfrentamiento de Nations League. Con el nivel que está mostrando, con un Leeds que ha pasado del vértigo del descenso a mirar hacia arriba, la pregunta ya no es si el equipo está preparado para pelear por Europa.

La cuestión, a estas alturas, es cuánto tiempo podrá la selección ignorar a un delantero que ha devuelto a Elland Road la sensación de grandeza perdida.