Lewis Koumas brilla en Anfield y gana el premio a mejor jugador

Con el premio a mejor jugador del partido en una mano y el móvil en la otra, Lewis Koumas tenía una llamada que hacer antes de detenerse ante los micrófonos en el interior de Anfield. Bastaba verle la cara para entender lo que significa brillar con la camiseta del club de tu infancia.

—Era mi madre —contó el delantero de Liverpool, aún iluminado por el trofeo que Cody Gakpo le había entregado tras el 3-1 sobre Tottenham en la tercera ronda de la Carabao Cup—. Estaba aquí con mi abuela, mi abuelo y mi hermana. Todos en un palco. Les llamé enseguida para enseñarles el trofeo y estaban encantados.

El premio no fue un gesto simbólico. Fue el reflejo de una actuación que encaja a la perfección en el libreto de Andoni Iraola. El técnico vasco había lanzado un mensaje claro antes del partido, una advertencia velada a nombres más consagrados y caros: quería más presión, más agresividad, más trabajo sin balón tras el empate grisante ante Fulham. Koumas no estaba en el punto de mira de esas palabras, pero las hizo suyas.

Durante 90 minutos se vació contra la defensa de Roberto De Zerbi, atacando espacios, arrastrando marcas, abriendo líneas para que sus compañeros pudieran hacer daño. No marcó, pero encarnó exactamente lo que Iraola exige a su línea ofensiva.

—La energía que muestra es contagiosa —resumió el entrenador—. Estoy muy contento por él. Lo hace cada día en los entrenamientos. Tiene muy claro lo que tiene que hacer y lo que necesita el equipo.

Koumas cumplirá 21 años el sábado, justo antes de que Liverpool visite a Bournemouth, antiguo club de Iraola. Recibió el elogio con la misma serenidad aplicada que muestra en el campo.

—Creo que mi forma de jugar es, en definitiva, la forma de Liverpool —respondió—. Siempre hemos sido un club donde los jugadores tienen que dar absolutamente todo en el campo. Estamos recuperando eso ahora y a la afición le encanta. Mucho de lo que hago tiene que ver con el trabajo sin balón. El míster ha confiado en que puedo ejecutar sus planes tácticos. Estoy encantado de hacerlo por él. Me da muchísima motivación que me ponga en un partido como este. Ahora quiero seguir creciendo.

La apuesta de Iraola y un camino largo

Iraola no tardó en tomar una decisión con el atacante nacido en Chester. Pocas semanas después de su llegada este verano, le dejó claro al entonces director deportivo, Richard Hughes, que quería a Koumas en la plantilla del primer equipo, no cedido de nuevo.

El delantero había dejado buenas sensaciones en la gira de pretemporada por Estados Unidos. Hijo del exmediapunta de Tranmere y West Bromwich Albion, Jason Koumas, el joven Lewis ya había debutado esta temporada en Premier League y Champions League como suplente. Ahora añade a su hoja de servicios un primer premio a mejor jugador en el fútbol senior de Liverpool.

¿Se imaginaba algo así al inicio de la pretemporada?

—No, me habría despertado —admitió el internacional galés—. Habría pensado que estaba soñando. Es una locura. Pero estoy muy feliz y muy agradecido por las oportunidades que me han dado. Nunca sabes cuándo va a ser tu última vez en el campo con Liverpool. Solo intento dejarlo todo ahí fuera cada vez.

Koumas suma 12 internacionalidades con Gales, pero ha tenido que esperar para abrirse paso de verdad en su club. Capaz de jugar como delantero centro o caer a banda, recibió su primera titularidad con Liverpool de la mano de Jürgen Klopp hace más de dos años y marcó en su debut completo, un 3-0 ante Southampton en la quinta ronda de la FA Cup. Después desapareció del primer plano en Anfield hasta la llegada de Iraola.

Su crecimiento pasó por tres cesiones consecutivas: la temporada 2024-25 en Stoke, la primera mitad de la 2025-26 en Birmingham y la segunda parte de ese curso en Hull. Un recorrido que podría haber erosionado la confianza de cualquiera. No la suya.

—Nunca mostré una mentalidad débil sobre cómo sería mi futuro en Liverpool —aseguró, citando a Michael Owen y Gareth Bale como referentes de su infancia—. Siempre tuve el impulso de que llegaría hasta aquí. El motivo de irme cedido era prepararme para este momento. En el fútbol se puede perder mucha hambre según vayan las cosas. Pero para mí, que he pasado por la preacademia y toda la academia, esa hambre siempre ha estado ahí. Me viene de representar a Liverpool Football Club, de querer darlo todo por el mejor club del mundo.

La llamada a su madre, el trofeo en la mano, Anfield a sus pies. Para Koumas, la noche ante Tottenham no fue un punto culminante. Fue el aviso de que está listo para quedarse.