Lionel Messi regresa tras la muerte de su padre y su posible retirada

Lionel Messi regresó a los terrenos de juego en un contexto que va mucho más allá del fútbol. El capitán de Inter Miami saltó desde el banquillo este miércoles, días después de la muerte de su padre Jorge, y con un mensaje reciente que sacudió al mundo: está pensando seriamente en dejar el fútbol.

El astro argentino, de 39 años, perdió a su padre la semana pasada en Rosario, su ciudad natal. Jorge Messi falleció a los 68 años tras una larga enfermedad. No era solo su padre: fue su agente desde los 14 años, la figura que le acompañó en cada gran decisión y que estuvo a su lado cuando levantó la Copa del Mundo con Argentina en 2022.

Tras el funeral privado celebrado el domingo en Argentina, Messi tomó un vuelo de regreso a Estados Unidos. Apenas unos días después del adiós más duro, apareció en el descanso del Inter Miami–León, en el último partido de la fase de grupos de la Leagues Cup. El estadio estalló en una ovación. El equipo, sin embargo, cayó 3-2 y quedó eliminado.

Un regreso entre ovaciones y eliminación

Messi no había jugado el sábado en la derrota 2-1 ante Monterrey, también por la Leagues Cup. Esta vez, para el duelo a vida o muerte frente a León, se declaró disponible para el entrenador Guillermo Hoyos y se sentó en el banquillo, listo para entrar.

Lo hizo al inicio del segundo tiempo, con Miami necesitado de una reacción. Su sola presencia cambió el tono del partido, encendió a la grada y dio un impulso emocional evidente al equipo. No alcanzó. León aguantó, golpeó cuando tuvo que hacerlo y envió a casa a un Inter Miami que se despide en la fase de grupos por primera vez desde la ampliación del torneo en 2023, el año en que Messi aterrizó en el club y levantó el trofeo.

Esta eliminación marca un contraste brutal con aquel impacto inicial del argentino en la competición. Entonces todo parecía nuevo, luminoso. Ahora, la noche se mezcla con el duelo personal del jugador y con una frase que resuena en todo el planeta fútbol.

“Realmente no estoy seguro de seguir mucho tiempo más”

En una publicación cargada de emoción en redes sociales, Messi confesó que está replanteándose su futuro. Aseguró que no sabe “realmente” si continuará jugando “mucho tiempo más”. No fue una declaración al pasar. Llegó en pleno dolor familiar y con un contexto deportivo en el que su figura sigue siendo central, pero su horizonte ya no se ve infinito.

El propio Messi contó que, incluso con la salud de Jorge muy deteriorada, su padre le insistía en que jugara “un último Mundial”. Argentina alcanzó la final del torneo de este verano y cayó 1-0 ante España en la prórroga. El sueño de prolongar la historia mundialista sigue vivo en la memoria reciente, aunque el cuerpo y la cabeza del capitán ya empiezan a mirar el final del camino.

El vestuario, con su capitán

Dentro del campo, sus compañeros sintieron el peso del momento. Yannick Bright, autor del segundo gol de Inter Miami ante León, no escondió lo que significó ver al ’10’ de vuelta tan pronto.

“Fue increíble”, dijo el centrocampista, que admitió que no esperaba que Messi estuviera disponible tan rápido. Para él y el resto del vestuario, su presencia fue una señal clara: el capitán sigue ahí, incluso en uno de los momentos más duros de su vida.

“Cuando vi que estaba aquí, lo único que pensaba era en dar mi 150% por él”, confesó Bright. “Es una situación dura. Intentamos estar cerca de él y apoyarlo todo lo que podamos, pero es mucho”.

El rival también lo sintió. El entrenador de León, Javier Gandolfi, describió a Messi como “un ser humano que es diferente al resto” y subrayó que, una vez más, el argentino demostró “de qué está hecho”.

El lazo que lo unía a Jorge

La figura de Jorge Messi atraviesa toda la carrera de su hijo. Fue quien apostó por él cuando era un niño, quien negoció sus contratos, quien lo acompañó desde Rosario hasta lo más alto del fútbol mundial. Desde la adolescencia hasta el Balón de Oro, desde el debut en Barcelona hasta la gloria con Argentina.

Perder a esa persona y, a la vez, seguir siendo el centro de todas las miradas en cada estadio no es un equilibrio sencillo. Menos aún cuando el propio jugador admite que empieza a ver el final del trayecto.

En Miami, la noche dejó una eliminación temprana, un equipo golpeado y una ovación que sonó más a abrazo que a celebración. Messi volvió, se dejó ver, tiró del grupo como pudo. Pero el foco ya no está solo en si marcará el próximo gol o levantará otro título.

La gran pregunta, ahora, es cuánto tiempo más decidirá seguir escribiendo esta historia. Y si ese “último Mundial” que su padre le pidió será el epílogo definitivo de una carrera irrepetible.