Liverpool avanza en la EFL Cup pero Frimpong y Endo preocupan

Liverpool se metió en la cuarta ronda de la EFL Cup tras imponerse a Tottenham Hotspur en Anfield el martes por la noche, en un partido que dijo mucho más del fondo de armario de Andoni Iraola que del marcador final. El técnico español revolucionó el once: 10 cambios respecto al equipo que había empatado ante Fulham el fin de semana.

La copa, una vez más, como laboratorio. Iraola lo asumió sin complejos. Mientras Roberto De Zerbi miraba desde el banquillo visitante, el técnico de los ‘reds’ lanzó a escena a varios futbolistas de la segunda fila y a un puñado de jóvenes que rara vez disfrutan de un foco tan grande.

Trey Nyoni, James McConnell y Lewis Koumas fueron titulares. Oportunidad grande, responsabilidad mayor. También apareció Jeremie Frimpong en el lateral derecho, un puesto que en las últimas semanas ha tenido dueño claro: Ronald Araujo.

Frimpong, señalado en la banda derecha

Iraola siempre ha defendido laterales agresivos, que sumen metros y profundidad. Frimpong, sin embargo, apenas dejó huella en campo rival. Su banda se convirtió en un objetivo evidente para Tottenham, que volcó buena parte de sus ataques por ese costado.

Durante los 90 minutos, el neerlandés sufrió para contener a Mathys Tel, Mohammed Kudus y Omar Marmoush. Demasiado espacio, demasiadas dudas. El resultado: otra actuación que alimenta las críticas que ya arrastraba desde la temporada pasada.

Llegó en el verano de 2025 desde Bayer Leverkusen por 30 millones de libras para ser una pieza importante. Hoy, la realidad es muy distinta. Araujo se ha consolidado como el lateral derecho titular, y Conor Bradley está cerca de regresar tras lesión. Frimpong, mientras tanto, aparece en casi todas las conversaciones internas como uno de los eslabones más débiles de la plantilla.

La comparación es inevitable: el club todavía no ha encontrado a nadie que se acerque a lo que ofrecía Trent Alexander-Arnold antes de su salida a Real Madrid. Y cada partido como este refuerza la sensación de que Liverpool necesitará acudir otra vez al mercado para fichar un lateral derecho de primer nivel.

Frimpong tiene margen para mejorar, sí, pero también una montaña que escalar si quiere convencer a Iraola de que tiene futuro en Anfield.

El caso Endo: sin sitio ni en la noche de las rotaciones

Si la situación de Frimpong preocupa, la de Wataru Endo directamente apunta a final de ciclo. El japonés, de 33 años, ni siquiera tuvo minutos en un partido que parecía hecho a su medida.

Endo ya había recibido un golpe duro la semana pasada al quedarse fuera de la lista de 25 inscritos para la Champions League, igual que Federico Chiesa. En cambio, sí entraron jóvenes como McConnell y Nyoni, un mensaje claro sobre el orden de prioridades del cuerpo técnico.

Ante Tottenham, con 10 cambios en el once y con Iraola repartiendo minutos a los canteranos, todo invitaba a pensar que el mediocentro tendría por fin su espacio, ya fuera en el centro del campo o incluso en defensa. Durante la pretemporada había dejado buenas sensaciones como central frente a Como. Desde entonces, nada.

En lugar de él, el entrenador apostó por McConnell, de 22 años, y Nyoni, de 19, en la alineación inicial, mientras Ryan Gravenberch y Dominik Szoboszlai esperaban su momento desde el banquillo. Endo, otra vez, como espectador de lujo.

En los últimos días, Iraola no ha escondido la realidad. Ha admitido abiertamente que ve a otros por delante del japonés en la pelea por el puesto, aunque ha intentado mantener un mínimo de confianza pública en su veterano mediocentro.

“El problema es que, por delante de él en su posición, tengo muchos jugadores”, explicó el técnico. “Está compitiendo contra muchos porque también estamos dando minutos a Trey (Nyoni), Ryan (Gravenberch), Alexis (Mac Allister), Dom (Szoboszlai), jugadores a los que estoy eligiendo ahora mismo. Pero Wata es definitivamente un jugador que me gusta y seguro que tendrá sus momentos”.

Las palabras suenan amables. Los hechos, mucho menos. Si Endo no entra ni siquiera en un partido con rotaciones masivas y escaparate para los más jóvenes, la pregunta es inevitable: ¿cuándo va a jugar?

Su contrato termina al final de esta temporada. Con tantos futbolistas por delante en la rotación y sin hueco en Europa, todo apunta a que enero será la última ventana real para que Liverpool recupere parte de los 16 millones de libras que pagó por él.

Iraola, a día de hoy, no parece contar con él. Y, viendo el panorama, la solución más lógica para todas las partes se dibuja con claridad: una salida en unos meses y un nuevo intento de reconstrucción silenciosa en el centro del campo de Liverpool.