Liverpool y la cuenta atrás del mercado: fichajes y desafíos

Liverpool entra en la recta final del mercado con una cuenta atrás implacable: dos semanas para rematar su plantilla antes del cierre del 1 de septiembre. Y lo hace con una doble tensión encima de la mesa: el coste descomunal de sus objetivos y el corsé del reglamento de jugadores formados en casa de la Premier League.

El club sigue intentando cerrar a los jugadores de Paris Saint-Germain Bradley Barcola e Ibrahim Mbaye, una operación que podría superar los 150 millones de libras por el dúo. Un golpe de autoridad… y un golpe enorme a las cuentas.

Pero el gran problema no es solo el dinero. Es el cupo.

Un Liverpool al límite del cupo

El central Ronald Araujo, cedido, se ha convertido en el 17º jugador sénior no formado en Inglaterra o Gales. Ese es el máximo permitido. A partir de ahí, cualquier incorporación que no sea “homegrown” exige una salida inmediata en la misma categoría.

La normativa es clara: en una lista de 25 jugadores, solo 17 pueden ser no formados localmente. Los otros ocho deben cumplir el criterio de haber estado afiliados a un club inglés o galés durante tres temporadas completas o 36 meses antes de cumplir los 21 años. Los menores de 21 años, en cambio, no ocupan plaza en esa lista.

Resultado: en Anfield se impone la fórmula “uno entra, uno sale” para cualquier fichaje extranjero. Y eso empuja al club a explorar vías más creativas en el mercado doméstico. Fichajes valientes, caros y con impacto inmediato o a medio plazo.

Ethan Nwaneri, la gran apuesta de futuro

El nombre de Ethan Nwaneri es uno de los que más intriga genera. Extremo del Arsenal, 19 años, internacional sub-21 con Inglaterra. Un talento que el club londinense valora muchísimo y al que no querría reforzar a un rival directo.

Aun así, se espera que salga este mismo mes. Y ahí se abre una rendija. Si Liverpool pone una cifra muy alta sobre la mesa, ¿por qué no intentarlo?

Nwaneri encaja en un perfil que el club deberá afrontar tarde o temprano: el relevo de Mohamed Salah a largo plazo. Juega en la banda derecha, es zurdo y puede moverse también como mediapunta, como un clásico “10”. Un comodín ofensivo con margen de crecimiento.

Su edad juega a favor del Liverpool en otro sentido: no ocuparía plaza en la lista de 25 esta temporada, pero sí lo haría en los próximos años, justo cuando se prevé que piezas como Joe Gomez y Curtis Jones puedan abandonar el club en los próximos 12 meses. Fichar ahora sería adelantarse al problema.

Difícil, carísimo, políticamente incómodo para Arsenal. Pero tentador.

Ivan Toney, pólvora inmediata y muchas incógnitas

El otro extremo del espectro es Ivan Toney. Nada de proyecto a cinco años. Rendimiento inmediato.

Hincha del Liverpool desde niño, el delantero vive un momento dulce en Arabia Saudí, donde marca con facilidad. Sería una mejora clara respecto a Federico Chiesa como principal recambio de Alexander Isak, y una garantía ante las lesiones que suelen acompañar tanto al italiano como al sueco.

Toney ya demostró su nivel en la Premier League con Brentford. No hay que adivinar cómo se adaptaría. Se sabe lo que ofrece: gol, carácter, presencia en el área y personalidad en los momentos calientes.

El problema es el peaje. Los clubes saudíes no suelen vender barato y su salario puede convertirse en un muro difícil de saltar. A eso se suma un obstáculo extradeportivo: el delantero ha sido acusado de agresión en una discoteca de Londres y debe comparecer ante un tribunal el próximo mes. Un contexto legal que cualquier club tendrá muy en cuenta antes de lanzarse a por él.

Deportivamente, encaja. Económicamente y a nivel de imagen, la operación se complica.

Archie Gray, el navaja suiza que todo entrenador quiere

Si hay un perfil que seduce a cualquier técnico moderno es el de Archie Gray. Versátil hasta el extremo, el inglés de 20 años —cumple 21 en marzo— ya ha jugado en la Premier League como mediocentro, pivote defensivo, lateral derecho, lateral izquierdo e incluso central.

Un solo jugador, cinco posiciones. Oro puro en una temporada larga y exigente.

Tottenham pagó 40 millones por él hace dos años y no tiene intención de desprenderse de una de sus joyas sub-21. Pero la fuerte inversión de los londinenses en el centro del campo abre una pequeña posibilidad de negociación si llega una oferta fuera de mercado.

Newcastle ya ha llamado a la puerta este verano y ha visto cómo sus propuestas eran rechazadas. El mensaje es claro: ahora mismo, quien quiera a Gray deberá acercarse, como mínimo, a los 70 millones. Un precio que refleja su techo potencial y su condición de jugador para una década.

Para Liverpool, sería una inversión pesada, pero con lógica deportiva: un futbolista que puede tapar huecos en varias líneas, con pasaporte “homegrown” y margen de evolución.

Adam Wharton, el arquitecto caro del centro del campo

El otro gran nombre que aparece en la lista de deseos es Adam Wharton. Un mediocampista de 22 años con una virtud que encaja perfectamente en el estilo de Liverpool: la capacidad de filtrar pases precisos y tensos a los pies de los delanteros.

No es un fichaje discreto ni barato. Se calcula que haría falta un desembolso de 80 millones o más para sacarlo de su club a estas alturas del verano. Pero su perfil invita a soñar: podría ocupar el rol de Ryan Gravenberch junto a Dominik Szoboszlai y convertirse en una pieza central del centro del campo a medio plazo.

Dentro del club existe una gran fe en Trey Nyoni, lo que enfría el escenario de una operación tan costosa ahora mismo. Apostar por Wharton implicaría, en la práctica, acelerar el futuro y bloquear minutos a un talento propio emergente.

Aun así, el interés de Liverpool por Wharton viene de lejos. Y en las últimas semanas de mercado siempre hay espacio para un giro inesperado si se alinean las circunstancias. Eso sí, cualquier movimiento a estas alturas tendría un coste altísimo.

Entre la rigidez del reglamento, las cifras astronómicas y la necesidad de refrescar una plantilla que mira al futuro sin perder el presente, Liverpool camina por una cuerda floja. ¿Optará por un golpe de efecto en el mercado doméstico o aguantará con lo que tiene, confiando en que el verdadero fichaje esté ya dentro de casa?