Lucas Herrington brilla en su debut en la Premier League

El adolescente Socceroo Lucas Herrington tuvo un estreno soñado en la Premier League: entró en la segunda parte y ayudó a sellar la sorprendente victoria 2-0 de Hull City sobre el gigante Manchester United.

El defensa de 18 años, único australiano actualmente en la máxima categoría inglesa, no falló en su debut en una noche histórica para el club. Con Hull recién ascendido y señalado por casi todos como candidato seguro al descenso, el joven central se plantó con una serenidad impropia de su edad para proteger una ventaja de dos goles que valía oro.

Un debut de película

Herrington saltó al césped del MKM Stadium en el minuto 64, cuando el partido empezaba a inclinarse hacia el área local y el nerviosismo se palpaba en las gradas. Nobel Mendy, el central titular fichado el mismo día que el australiano y autor del segundo tanto, tuvo que retirarse lesionado. Ahí apareció el chico de Queensland.

El australiano, conocido por su calma con el balón, respondió como si llevara años en la categoría. Solo tocó nueve balones, pero cada intervención tuvo peso: despejes firmes, buena colocación, ningún exceso. Mientras United intentaba a base de ataques forzados meterse de nuevo en el partido, Herrington parecía inmune a la presión.

“Simplemente estoy alucinado. Veo la Premier League desde que tenía cinco años, levantándome a horas imposibles”, contó a los medios del club. “Estar ahí fuera con algunos de estos compañeros y, encima, contra Manchester United, fue un gran momento para mí y algo que nunca olvidaré”.

Su voz se quebraba ligeramente al recordar quién estaba en la grada: “Significó mucho. Mi madre y mi agente estaban en las tribunas, así que fue un gran momento para ellos. Debut en Premier League, victoria, portería a cero contra Manchester United. No se puede pedir mucho más”.

El ambiente lo envolvió todo: “Escuchar a los aficionados tan felices, cantando sus canciones y los chicos dejándose el 100%. Fue un evento increíble del que formar parte y es solo el comienzo de algo especial aquí”.

Hull responde a las burlas

La victoria tuvo un sabor extra. Durante semanas, Hull había sido tratado como condenado. El comentario de Joe Cole, que se permitió afirmar que “Hull are gone, man”, encendió a una afición cansada de que dieran por muerto a su equipo antes de empezar.

La respuesta llegó a base de intensidad y eficacia. En el minuto 17, Semi Ajayi abrió el marcador tras un córner que la defensa de United no supo despejar. El MKM Stadium rugió. United, dirigido por Michael Carrick, ya daba señales de incomodidad, lento en la circulación, previsible en ataque.

La presión local no se detuvo. En el 38, Regan Slater puso una falta lateral medida al área y Mendy se anticipó a todos para cabecear el 2-0. Gol, delirio y un cántico que tronó por todo el estadio: “Are you watching, Joe Cole?”. La frase lo decía todo. Hull no solo competía; dominaba.

United, pesado en la construcción, sin chispa en los últimos metros, nunca encontró un ritmo que incomodara de verdad al bloque de Sergej Jakirovic. El equipo local, ordenado y agresivo, fue creciendo con cada balón dividido ganado, con cada recuperación en campo propio. El gigante parecía torpe; el recién ascendido, liberado.

Un futuro que se abre

La noche no fue perfecta para Hull: Ajayi, Mendy y el capitán Lewis Coyle terminaron con problemas físicos y, según reveló Jakirovic, deberán ser evaluados en las próximas 24 horas. Esa circunstancia puede abrirle aún más la puerta a Herrington, que apunta a tener minutos en el duelo de Copa de la Liga del martes (miércoles AEST) ante Stoke, en campo del conjunto de Championship.

Para Carrick, en cambio, el estreno liguero se convirtió en una pesadilla: primera derrota de Manchester United ante Hull en la historia de la Premier League y un arranque de campaña que dispara dudas. El contraste con la euforia local era brutal.

Tras el pitido final, la fiesta fue total. Aficionados extasiados, el propietario Acun Ilicali celebrando desde el palco y los altavoces del estadio lanzando “Rocking All Over the World” de Status Quo mientras los jugadores aplaudían a las gradas. Nueve años después de su última aventura en la élite, Hull regresaba con un triunfo que se sentía como una declaración.

En medio de todo ese ruido, un detalle: un chico de 18 años, de Queensland, sonreía tímido mientras abandonaba el césped. Si este es “solo el comienzo de algo especial”, como él mismo dijo, la Premier League acaba de conocer a otro nombre al que no conviene perder de vista: Lucas Herrington.