Mamelodi Sundowns busca reafirmar su dominio ante Gallants

Mamelodi Sundowns llega a la cita sin haber perdido aún en liga esta temporada, pero con una sensación incómoda: el campeón africano está concediendo demasiado atrás. Cinco goles encajados en sus últimos tres partidos competitivos han encendido algunas alarmas justo antes de medirse a un rival que, aunque hundido en la tabla, siempre compite con orgullo: Marumo Gallants.

El contexto es claro. Sundowns domina el historial liguero frente a Gallants con autoridad —10 victorias y cinco empates, sin derrotas—, pero el recuerdo reciente que flota en el ambiente no es precisamente de superioridad. La eliminación en la Carling Knockout Cup, tras un 0-0 y derrota en los penales AET la pasada temporada, dejó una cicatriz que Gallants se encarga de recordar cada vez que puede.

Dudas físicas y cartas nuevas en Sundowns

En el campeón, el parte médico y las decisiones de Miguel Cardoso marcan la previa. Teboho Mokoena arrastra molestias desde el triunfo en el MTN8 ante Polokwane City y se perdió el choque frente a Kaizer Chiefs. Su presencia en el once vuelve a estar en el aire, un matiz clave en el equilibrio del mediocampo.

Keanu Cupido y Arthur Sales siguen sin estrenarse en una convocatoria esta campaña, sin fecha clara de regreso. Monnapule Saleng continúa apartado del primer equipo por motivos disciplinarios, una ausencia que reduce opciones ofensivas por banda.

La buena noticia para Cardoso llega con Siyanda Ndlovu. El nuevo fichaje ya dejó atrás una pequeña molestia física, tuvo minutos saliendo desde el banquillo ante Chiefs y se ha ganado la opción real de firmar su primera titularidad. Lo mismo ocurre con Cassius Mailula, que se ha convertido en arma letal desde el banco: ha marcado goles decisivos en las dos últimas apariciones de Sundowns y empuja con fuerza para entrar de inicio.

El posible once de Sundowns apunta a: Williams; Mudau, Johannes, Kekana, Basadien; Mokoena, Allende; Van Wyk, Ndlovu, Mkhulise; Mailula. Un bloque ofensivo, pensado para mandar, pero obligado a corregir esos despistes defensivos que han abierto la puerta a sus rivales en las últimas jornadas.

La racha reciente lo resume todo: D W W D L. No es mala, pero tampoco la marcha implacable a la que Sundowns ha acostumbrado al país.

Gallants, otra vez mirando al descenso

La vida bajo el nuevo técnico Phuti Mohafe no ha arrancado como se esperaba. Dos partidos, un solo punto, y ese punto llegó ante el recién ascendido Kruger United. El guion empieza a parecerse demasiado al de la temporada pasada, con el fantasma del descenso instalado desde muy temprano.

Al menos ya rompieron el cero en ataque. Thapelo Dhludhlu marcó un gol tardío en la derrota 3-1 ante Stellenbosch, un tanto que no cambió el resultado, pero sí el ánimo. Un equipo que no marca se hunde rápido; Gallants, al menos, ya encontró una rendija.

La forma reciente lo dice todo: L D D D D. No ganan, pero tampoco se desploman sin competir. Y ante Sundowns, cualquier punto sabe a oro.

Miguel Cardoso no se fía. “Primero, Marumo tenía y tiene jugadores muy interesantes. Segundo, es verdad, el entrenador en el pasado hizo la vida difícil a Sundowns”, advirtió el técnico del campeón. No son palabras de cortesía: Mohafe ya sabe cómo incomodar a los gigantes del país, y la Carling Knockout Cup del curso pasado es el mejor argumento para creer en otro golpe.

El posible once de Marumo Gallants: Mlambo; Ntiya-Ntiya, Sikakane, Rikhotso, Lukhele; Luthuli, Kunene, Mabuza; Dhludhlu, Ndlondlo, Sihlali. Un equipo compacto, con velocidad para castigar cualquier pérdida en salida de balón.

Un duelo de inercias opuestas

Sobre el papel, la balanza se inclina hacia Sundowns. Campeón africano, invicto en liga, una plantilla profunda y un rival que aún no sabe lo que es ganar esta temporada. Pero el fútbol no se juega en el papel.

Gallants llega herido, pero no rendido. Firmaría un empate sin pestañear si logra arrancárselo al gigante, y se agarra a la memoria de aquella tanda de penales en la Carling Knockout Cup como prueba de que se puede resistir al rodillo amarillo.

Sundowns, por su parte, quiere algo más que los tres puntos. Necesita recuperar la sensación de autoridad defensiva, cerrar el grifo atrás y transformar su dominio en victorias limpias. La historia le favorece, el momento competitivo también, pero la pregunta flota en el aire: ¿seguirá siendo Gallants ese rival incómodo que se niega a aceptar el papel de víctima?