Marcus Rashford regresa a Manchester United tras su paso por Barcelona

Michael Carrick ya no se esconde. Desde que volvió a Manchester United en enero había medido cada palabra sobre Marcus Rashford. Pero el regreso del delantero a la pretemporada ha cambiado el tono. Y se nota.

«Es nuestro jugador, ya sabes, y ha vuelto genial. Es como cualquier otro jugador», dijo Carrick a ITV Sport el miércoles. «Conozco a Marcus desde hace mucho tiempo y, ya sabes, nos da algo un poco diferente. Ha estado de muy buen humor desde que ha vuelto.

»Lleva dos o tres días entrenando y, para ser sincero, todo es bastante normal. Y estamos deseando que empiece la temporada».

Detrás de esa aparente normalidad hay una historia que hace un año parecía cerrada. Cuando el atacante de 28 años hizo las maletas rumbo a Barcelona el verano pasado, el camino de vuelta a Old Trafford se intuía bloqueado. Rashford quería marcharse al Camp Nou tras el desencuentro inicial con Ruben Amorim en diciembre de 2024. El club azulgrana preguntó por él, pero terminó echándose atrás y Aston Villa apareció para intentar aprovechar la situación.

El giro llegó después. Un cambio de opinión el año pasado le abrió al canterano su préstamo soñado en España. Y allí, poco a poco, fue desmontando prejuicios.

Un Rashford distinto en Barcelona

«No creo que se le viera como un jugador que fuese a tener un impacto enorme», explica Mark Sochon, fundador de La Liga Expert, en declaraciones a MEN Sport. «Obviamente había ido entrando y saliendo del once en United durante un par de temporadas, así que la idea era que sería un buen jugador de plantilla, ver qué podía hacer.

»No había expectativas de que llegase y fuese una superestrella absoluta. La gente sabía que era un futbolista con talento, que había algo ahí que se podía desbloquear si todo encajaba. No se le veía como “este tipo es conflictivo o problemático”. Esa no fue realmente la reacción, por lo que recuerdo. La pregunta era más qué podía aportar futbolísticamente. Si era uno de esos jugadores de los que quizá sus mejores días ya habían pasado, aunque obviamente no es tan mayor, pero venía de un par de años difíciles».

El contexto también ayudaba. «No se le veía como alguien que fuese a llegar y a chocar con el entrenador y, siendo justos, creo que Barcelona, comparado con Real Madrid, está bastante asentado. [Hansi] Flick es un muy buen gestor de vestuario. Así que no había grandes preocupaciones por ese lado», añade Sochon.

En el césped, Rashford respondió. Firmó 14 goles y 14 asistencias con la camiseta azulgrana, con actuaciones de peso ante Newcastle en la Champions League y frente al propio Real Madrid. Números de estrella. Pero no le abrieron una puerta: la del ‘9’.

«Hubo un tramo en la segunda mitad de la temporada en el que Robert Lewandowski estaba lesionado, Ferran Torres prácticamente no marcaba y Flick eligió a Dani Olmo como falso nueve en lugar de poner a Rashford por el centro», detalla Sochon. «En ese momento se notaba que realmente no le convencía como delantero.

»Le ficharon quizá con la idea de que fuese un jugador versátil, capaz de jugar en ambas bandas y potencialmente como punta, pero creo que Flick básicamente le vio como extremo izquierdo. Ese fue su rol principal».

La cláusula que se esfumó

Con el curso acercándose a su final, la sensación en España —y también en Inglaterra— era que Barcelona activaría la opción de compra de 26 millones de libras incluida en el acuerdo. Tenía lógica deportiva y el rendimiento le respaldaba. Pero el reloj corrió, la cláusula expiró y el club eligió otro camino: pagar 69,3 millones por Anthony Gordon, procedente de Newcastle.

«Diría que, hacia finales de la temporada pasada, existía un poco la suposición de que probablemente se haría», reconoce Sochon. «Pero con Barça nunca estás del todo seguro por sus limitaciones financieras, aunque está claro que han gastado algo, siempre están ahí.

»Creo que el factor principal, para mí, por el que probablemente no siguieron adelante es que el impacto de Raphinha, con y sin balón, es tan grande que siempre que faltaba, al equipo le faltaba algo. Tuvieron un par de rachas complicadas cuando él estuvo fuera. No digo que fuese culpa de Rashford en absoluto, pero creo que miraron a Anthony Gordon y pensaron que es alguien que quizá puede replicar eso un poco más, darle esa energía en ataque, liderar la presión un poco más.

»Fue un fichaje que llegó un poco de la nada, realmente. Creo que hay bastantes que han cuestionado la lógica de gastar tanto en Gordon».

La comparación va más allá del estilo. «También miras que Rashford es tres años mayor. Se puede argumentar que quizá no tenía tanto sentido para ellos si tienen limitaciones en el presupuesto», apunta Sochon. «Mi lectura es la que decía antes: quizá Flick no estaba del todo convencido de que ofreciera lo suficiente sin balón.

»Ven a Lamine Yamal por la derecha, Rashford por la izquierda y quizá pensaron que no era exactamente lo que necesitaban en términos de trabajo defensivo, esas ayudas sin balón, mientras que miran a Gordon y creen que puede darles eso».

Viejas dudas, nueva oportunidad

La decisión de Barcelona ha reabierto el debate en Manchester. Rashford vuelve a su casa, pero no lo hace entre algodones. Hay interrogantes sobre cómo se integrará de nuevo en el vestuario, sobre qué significa que un gigante europeo haya renunciado a una opción de compra relativamente asequible tras una temporada productiva.

Sochon, sin embargo, baja el volumen de las alarmas. «No, no creo que deban preocuparse», sentencia. «La impresión general es que tuvo una etapa bastante buena en Barcelona. No podría haber hecho mucho más, pero quizá no era del todo el entorno ideal.

»No había un sitio natural para él en el once inicial, así que, en conjunto, los aficionados de United deberían pensar que es un jugador que se está acercando a lo que solía ser. Le vi bastante la temporada anterior. Sentí que subió un peldaño más cuando fue a Barcelona.

»Si consiguen que la reintegración sea la adecuada y que su corazón esté en ello, diría, por lo que mostró en Barcelona, que los aficionados de United deberían sentirse bastante animados. Diría que debería ser un jugador capaz de ofrecer algo esta temporada para United si se queda».

Carrick ya le ha abierto la puerta del vestuario. Ahora falta saber si Rashford está listo para cruzarla como el chico que se marchó, o como el atacante más maduro que vuelve de España decidido a reclamar de nuevo Old Trafford como su escenario.