Marruecos vence a Países Bajos en penaltis y hace historia

El silbato final apenas había sonado cuando Ismael Saibari echó a correr, perseguido por medio equipo. Cuando por fin lo alcanzaron, todos desaparecieron en una montaña de camisetas rojas, brazos, gritos y alivio. Marruecos había vuelto a hacerlo: otra potencia europea a sus pies, otra noche de Mundial que huele a gran campaña.

El marcador dirá que fue 1-1, con gol de Cody Gakpo en el 72 y cabezazo salvador de Issa Diop en el 90+5. Lo que no explicará es la carga emocional que se apoderó del estadio en ese instante en que el neerlandés, que había decidido jugar tras perder a su hijo no nacido, rompió el partido y, por unos minutos, pareció reescribir su propio duelo.

El gol de Gakpo, el peso del dolor

Cuando Gakpo cazó ese balón dentro del área y lo mandó a la red, la reacción fue instintiva: todo el banquillo de Países Bajos se volcó sobre él. No era solo un gol de octavos de final. Era un compañero al que el grupo se negaba a dejar solo.

Camino del círculo central, Gakpo señaló al cielo, con lágrimas visibles, arropado de inmediato por Denzel Dumfries. Durante un rato, el relato parecía claro: el tanto del delantero como símbolo de redención, Países Bajos agarrado a una historia que el fútbol suele vender muy bien.

Pero el juego no entiende de guiones prefijados. Ni de justicia poética. Tiene su propia lógica, a menudo cruel, y esta vez decidió golpear cuando el equipo de Ronald Koeman ya tocaba el pase con la punta de los dedos.

El plan conservador de Koeman

El técnico neerlandés quedará bajo la lupa. Después de una fase de grupos con altibajos pero productiva —siete goles ante Suecia y Japón, tres más frente a Túnez en un duelo ya intrascendente—, optó por la prudencia extrema. Adiós al 4-3-3 de toda la vida, fuera Tijjani Reijnders, dentro una línea de cinco atrás con la misión de cerrar espacios.

El resultado fue un partido áspero, contenido, con Países Bajos entregando el balón: Marruecos manejó cerca del 70% de la posesión. El público, que esperaba un intercambio de golpes, se encontró con un duelo trabado, lleno de roces y con una tensión de fondo alimentada por los lazos históricos entre ambas comunidades.

Koeman, firme tras el encuentro, defendió su decisión y recordó que este Marruecos no se parece a los rivales de la fase de grupos. Sobre el césped, sin embargo, su equipo tardó una eternidad en asomar en ataque. Solo un zurdazo lejano de Micky van de Ven, desviado por Yassine Bounou poco antes del descanso, rompió la monotonía ofensiva neerlandesa. Para entonces, Bart Verbruggen ya había tenido que sostener a los suyos con dos intervenciones de reflejos felinos ante Neil El Aynaoui y Achraf Hakimi.

El choque fue duro desde el inicio. Jan Paul van Hecke acabó con la cabeza vendada tras tres golpes en la primera parte. En la grada, la hinchada local no olvidaba: se cumplían 12 años exactos del famoso penalti contra México, aquel de la caída de Arjen Robben, y cada toque neerlandés era recibido con una sinfonía de silbidos compartida con la bulliciosa marea marroquí.

Hidratación, Weghorst y un giro inesperado

Tras el descanso, Marruecos subió una marcha. Hakimi se convirtió en el metrónomo del peligro, atacando por dentro con desmarques inteligentes. Van de Ven tuvo que aparecer con una entrada salvadora para frenar una de esas irrupciones. Países Bajos no encontraba ni la pelota ni el pulso del partido.

Y entonces llegó la pausa de hidratación. Ese detalle que suele pasar desapercibido, esta vez cambió el guion. Koeman aprovechó el parón para recurrir a su recurso más directo: Wout Weghorst por un Brian Brobbey desaparecido.

El impacto fue inmediato. Nada más reanudarse el juego, un saque largo de Verbruggen encontró la peinada de Weghorst. Summerville atacó el espacio, forzó el balón dividido y lo dejó franco para Gakpo. Control, disparo, desahogo. El plan conservador, de repente, parecía validado por el marcador.

Durante unos minutos, Países Bajos se sintió cómodo en ese papel de equipo agazapado, resistente, tan similar al que lo llevó a la final de 2010. Marruecos atacaba, chocaba, insistía. El reloj corría a favor de Koeman.

Hasta que dejó de hacerlo.

Diop rescata a Marruecos sobre la bocina

En el primer minuto del añadido, cuando la desesperación comenzaba a asomar en las caras marroquíes, apareció Chemsdine Talbi. El suplente se perfiló a su pierna derecha y dibujó un centro tenso, medido, al segundo palo. Allí emergió Issa Diop, imperial en el salto, para clavar un cabezazo que hizo temblar la portería y las convicciones neerlandesas.

El empate hacía justicia al peso del partido. La desolación en Países Bajos era evidente. Marruecos, que había llevado la iniciativa durante casi todo el encuentro, encontraba por fin la recompensa a su insistencia.

La prórroga fue otra historia. Mucho cálculo, pocas llegadas. Solo una acción rompió la tónica: Verbruggen, enorme, sacando un mano a mano a Soufiane Rahimi con una parada de portero grande en noche grande. Todo se decidiría desde los once metros.

La ruleta de los penaltis y una puerta abierta para África

La tanda arrancó con errores en ambos bandos. La tensión se podía cortar. Cuando Rahimi lanzó su penalti, Verbruggen llegó a tocar lo suficiente para desviar el balón… pero la pelota, caprichosa, rebotó en su talón de arrastre y terminó dentro. Koeman, después, señalaría ese instante como un momento decisivo, casi simbólico.

Quinten Timber, nervioso, envió el suyo muy desviado. Hakimi, que había liderado la rebelión en la segunda parte, estrelló su disparo en el poste, alargando el suspense. Hasta que Bounou y Saibari se adueñaron de la escena: el portero, especialista consumado en estas lides, y el centrocampista, autor del penalti definitivo, cerraron la noche con Marruecos clasificado por 3-2 en la tanda.

Países Bajos se marcha con la sensación de haber traicionado su ADN ofensivo y de haberlo pagado caro. Marruecos, en cambio, avanza con la confianza de quien ya sabe lo que es asomarse a las alturas de un Mundial.

En el horizonte espera Canadá. Europa se desangra en este lado del cuadro y el camino se despeja para la mejor selección africana del momento. La pregunta ya no es si Marruecos puede repetir su gesta reciente, sino hasta dónde se atreverá a llevarla esta vez.