Mbilli y Canelo listos para la pelea en Riad

Veinticuatro horas después de que dos misiles balísticos fueran interceptados sobre el cielo de Riad, la ciudad volvió a mirar hacia arriba. Esta vez, hacia las luces de un escenario montado para el boxeo de élite. En medio de un clima enrarecido, Christian Mbilli y Saul “Canelo” Álvarez cumplieron con la báscula y dejaron claro que, pase lo que pase fuera, el sábado habrá pelea.

El campeón camerunés-francés, de 31 años, defendará por primera vez el título supermedio del WBC que se le otorgó en enero. Frente a él, un nombre que ya pertenece a la historia reciente del deporte: Canelo, 36 años, que subirá al ring por 69ª vez como profesional.

Ambos marcaron exactamente 12 stone, 76 kilos. Sin dramas. Sin necesidad de desnudarse ni de segundos intentos. Trabajo hecho.

Luego llegó el cara a cara. Largo, frío, respetuoso. Ninguno de los dos pestañeó. No hizo falta el teatro para entender lo que está en juego: Mbilli quiere consolidarse como campeón legítimo; Álvarez, recuperar una corona verde y oro que siente como parte de su identidad.

Para el mexicano, el contexto es casi circular. Debutó profesionalmente el 29 de octubre de 2005. Casi 21 años después, sigue en primera línea, peleando por títulos mundiales.

“Esto es muy importante para mí, llevo 21 años haciendo esto y gané mi primer título mundial hace 16 años. Es importante para mí ganar un título otra vez”, recordó Canelo, con la serenidad de quien ha pasado por todas las noches posibles en este negocio.

“Mi experiencia es diferente, él no se ha enfrentado a nadie como yo y mañana le voy a enseñar”, remató, dejando el mensaje que Mbilli deberá responder con los guantes.

Un título mundial en una ciudad bajo amenaza

El combate no se disputa en un vacío. En las últimas semanas crecieron las dudas sobre la seguridad del evento, en plena escalada del conflicto entre Arabia Saudí y el movimiento hutí de Yemen.

El Foreign, Commonwealth and Development Office del Reino Unido mantiene su recomendación de evitar todo viaje no esencial a la totalidad del territorio saudí. Aun así, el boxeo de gran formato sigue aterrizando en Riad, convertido en uno de los nuevos centros neurálgicos del deporte global, incluso con el riesgo a la vista.

El jueves, la agencia Saudi Press Agency informó de la interceptación de dos misiles balísticos sobre la capital. Un civil resultó levemente herido y una vivienda y un vehículo sufrieron daños por la metralla que cayó desde el cielo.

No fue un episodio aislado. A comienzos de octubre, un ataque con misil contra el aeropuerto internacional King Khalid de Riad dejó 13 muertos y más de 300 heridos. Una cifra que pesa en el ambiente, también entre los que han decidido viajar para estar presentes en la velada.

El acceso al país y, en particular, al aeropuerto se ha convertido en un rompecabezas logístico para aficionados, equipos y personal del evento. Vuelos reprogramados, controles reforzados, esperas interminables. Todo para llegar a una ciudad que, pese a las advertencias y al eco de las sirenas, se prepara para otra gran noche de boxeo.

Dentro del ring, la ecuación es más simple: un campeón recién coronado contra un veterano que se niega a soltar el trono simbólico de la división. Fuera, la realidad recuerda que, en Riad, nada es del todo normal. La campana sonará igual. La pregunta es qué significará esta pelea cuando se apaguen las luces y la ciudad vuelva a escuchar, otra vez, lo que ocurre más allá del cuadrilátero.