Newcastle ficha a Lukas Hornicek desde Braga

Newcastle United ya tiene portero para liderar el proyecto de futuro. El club inglés ha cerrado el fichaje de Lukas Hornicek, procedente de Braga, por 25,7 millones de libras, una apuesta fuerte y clara por un número uno consolidado para la portería de St James' Park.

El movimiento no es un simple retoque. Pese a la llegada este verano del joven Ewen Jaouen, de 20 años y fichado desde Reims, en el club sabían que faltaba una figura principal bajo palos, alguien preparado para asumir el peso inmediato de la portería en la Premier League. Ese rol tiene ahora nombre y apellidos: Lukas Hornicek, 24 años, internacional con la República Checa.

El guardameta viajó el fin de semana al campamento de entrenamiento del Newcastle en España para rematar los detalles de la operación. Allí firmó un contrato de cinco temporadas, después de que el club inglés activara la cláusula de rescisión fijada por Braga. Trámite rápido, decisión contundente.

“Los últimos días han sido una montaña rusa emocional desde que escuché por primera vez sobre el movimiento y ahora estoy muy feliz de estar aquí”, explicó, todavía con la adrenalina del fichaje a flor de piel.

El checo ve en Inglaterra algo más que un salto deportivo: “Es una oportunidad brillante en una nueva liga, que me ilusiona muchísimo. Desde el primer momento en que llegué, recibí una bienvenida fantástica y realmente sentí el calor del club. Todos han sido brillantes ayudándome a adaptarme”. Palabras que encajan con la imagen de un vestuario que se ha acostumbrado a crecer a base de incorporaciones ambiciosas.

Y hay algo que le ronda la cabeza desde el primer día: St James’ Park. “Sé que Newcastle es una ciudad de fútbol enorme, con 52.000 aficionados en St James’ Park creando una atmósfera increíble y empujando al equipo en cada partido. No puedo esperar para jugar delante de ellos”. El escenario, la presión y el ruido no le asustan. Más bien lo contrario.

No se trata de una apuesta a ciegas. Newcastle llevaba tiempo siguiendo a Hornicek. La temporada pasada, el checo fue una de las grandes figuras de Braga en su camino hasta las semifinales de la Europa League, donde firmó siete porterías a cero, más que ningún otro guardameta en la competición. Ese dato, por sí solo, ya llama la atención. Pero su impacto va más allá de las paradas.

Los números de Opta dibujan a un portero moderno, clave en la salida de balón. Hornicek terminó la última campaña en la máxima categoría portuguesa como segundo guardameta en pases completados, con 846, y cuarto en precisión de pase, con un 75%. No solo evita goles; también inicia ataques. Justo el perfil que demanda un equipo que quiere mandar con la pelota y no solo resistir sin ella.

Ross Wilson, director deportivo del Newcastle, no escatimó elogios al valorar la operación. Para él, la evolución del checo habla por sí sola: el dirigente destacó que el progreso del portero en los últimos años ha sido “notable” y subrayó que “se ha consolidado firmemente como uno de los mejores porteros jóvenes de Europa”. No es una etiqueta ligera en un mercado plagado de talento bajo palos.

Wilson reconoció también el contexto de la pugna por su fichaje. Tras la temporada que firmó con Braga, era evidente que no iban a faltar pretendientes. Había mercado, había competencia. Pero, según el propio director deportivo, hubo un punto que inclinó la balanza: la determinación del propio Hornicek. La voluntad del checo de formar parte de lo que Newcastle está construyendo terminó de cerrar el círculo.

Newcastle ya tenía a su proyecto de futuro con Jaouen. Ahora suma a un portero listo para rendir desde el primer día. Entre el presente inmediato y el horizonte a largo plazo, la portería del club empieza a parecerse a lo que exige una entidad que aspira a asentarse entre la élite inglesa y europea.

La inversión es importante. La responsabilidad, también. La próxima vez que suene el himno en St James’ Park, todos mirarán hacia la misma dirección: hacia el hombre que llega desde Braga para proteger la meta y sostener las ambiciones de un club que no quiere frenar su escalada.