Nikola Jokic lidera a los Nuggets en victoria sobre los Pelicans

Nikola Jokic no necesitó el triple-doble para dejar claro quién manda. El serbio firmó 26 puntos, ocho rebotes y 10 asistencias y, junto a un Jamal Murray casi calcando sus números, sostuvo a unos Denver Nuggets que se impusieron 116-108 a unos New Orleans Pelicans que se hunden cada vez más.

Denver encadena cuatro victorias en sus últimos cinco partidos y se pone 3-0 en la serie de la temporada ante los Pelicans. Al otro lado, New Orleans suma ya seis derrotas consecutivas, cuatro de ellas en casa. La tendencia no engaña.

Jokic marca el ritmo, Murray castiga

Desde el salto inicial, Jokic se adueñó del partido. Anotó nueve puntos en el primer cuarto y se fue al descanso con 12 puntos, cinco rebotes y cinco asistencias, manejando el ataque con la calma habitual. Acabó con un 9 de 14 en tiros de campo, siempre eligiendo bien, siempre encontrando al compañero mejor colocado.

Jamal Murray acompañó con una actuación de base total: 23 puntos, siete rebotes y nueve asistencias, con un sólido 9 de 16 en tiros. Fue el mejor en el +/- del equipo, con un +16 que refleja su impacto en ambos lados de la pista. Cada vez que New Orleans amagaba con acercarse, aparecía él con un tiro, una penetración o una lectura precisa.

Christian Braun dio la profundidad que necesitaban los actuales campeones: 17 puntos, siete rebotes y cuatro robos, un despliegue físico que se notó en defensa y en las transiciones. Y cuando el partido pedía una daga, apareció la clase de DeMar DeRozan: una suspensión girando sobre sí mismo puso el 102-87, la mayor ventaja de la noche, con 6:36 por jugarse. Ese lanzamiento cambió el tono del cierre.

Los Pelicans pelean, pero no les alcanza

New Orleans no se rindió. Zion Williamson tiró del carro con 24 puntos, atacando el aro una y otra vez. Sin demasiada ayuda estelar, encontró algo de oxígeno en Saddiq Bey, que aportó 16 puntos, y en el descaro del novato Jaron Pierre Jr.

Pierre Jr. vivió un día intenso: por la tarde firmó 23 puntos con el equipo G-League Laketown Squadron en su primer partido en casa; por la noche, respondió con 13 puntos en 23 minutos para los Pelicans, incluido un corte al aro que redujo la ventaja de Denver a un solo punto a 53 segundos del descanso. La grada despertó. Por un momento, el partido pareció cambiar de manos.

Jeremiah Fears y Derik Queen también pusieron su parte en la reacción, combinándose para 16 puntos en la primera mitad. Justo cuando Denver amagaba con romper el encuentro, New Orleans encontraba una respuesta. Ya en el tercer cuarto, un triple de Karlo Matkovic volvió a apretar el marcador y dejó la diferencia en solo dos puntos. El Smoothie King Center se encendía a cada acercamiento.

Pero cada embestida local chocaba con la misma realidad: Denver encontraba siempre una solución. Una canasta de Jokic al poste. Un pick and roll de Murray. Un robo de Braun que acababa en bandeja. La experiencia pesó.

El regreso de Yves Missi y un contexto enrarecido

Entre las pocas noticias positivas para los Pelicans estuvo el regreso de Yves Missi. Limitado por una restricción de minutos tras perderse los últimos 10 partidos por una lesión de rodilla, el pívot dejó claro por qué su presencia se echa de menos: tres puntos, ocho rebotes y cuatro tapones. No necesitó anotar mucho para hacerse notar. Protegió el aro, intimidó y dio algo de dureza interior a un equipo que la necesitaba.

En la enfermería, el panorama sigue siendo preocupante. Trey Murphy se perdió su cuarto partido seguido por problemas en la rodilla. Y el caso de Dejounte Murray añade ruido al vestuario: fuera por segundo encuentro consecutivo por un esguince de tobillo, llega justo después de que el viernes solicitara un traspaso. El clima alrededor del equipo no es precisamente estable.

Con ese telón de fondo, la racha de seis derrotas pesa todavía más. El equipo compite a ráfagas, pero se desinfla cuando el partido exige precisión, calma y jerarquía.

Lo que viene

Denver, ya con la mirada puesta en escalar posiciones, recibirá el lunes a Phoenix. Un nuevo examen para un bloque que, cuando Jokic y Jamal Murray juegan a este nivel, sigue pareciendo un aspirante a todo.

New Orleans también jugará en casa el lunes, ante Golden State. Otra noche grande, otra oportunidad de frenar la caída. La cuestión ya no es solo si pueden ganar, sino si este grupo, con lesiones, peticiones de traspaso y derrotas seguidas, será capaz de encontrar una identidad antes de que la temporada se les escape de las manos.