La nueva oleada africana en la Premier League

La temporada 26-27 de la Premier League vuelve a abrir sus puertas con un viejo conocido: el talento africano como hilo conductor. Estrellas consolidadas, fichajes millonarios, apuestas jóvenes y veteranos que se juegan el último gran contrato. Doce historias, doce futbolistas a seguir muy de cerca en el curso que arranca.

Carlos Baleba – Brighton & Hove Albion

Un año después, Baleba sigue en el mismo punto… al menos sobre el papel. Continúa siendo jugador del Brighton, pero con el Manchester United rondando de nuevo su fichaje y la sensación de que el traspaso, esta vez, está más cerca que nunca.

El curso pasado le pesó el ruido. El movimiento frustrado a Old Trafford le pasó factura y su rendimiento cayó, hasta el punto de que Fabian Hürzeler le señaló por dejarse distraer por el mercado. Nunca volvió a ser el mediocentro dominante de la 24-25.

Ahora, con Casemiro fuera del United y un vacío evidente en la sala de máquinas, el contexto es distinto. Baleba solo tiene 22 años y, si se concreta la operación, aterrizaría en un club más estable que el de hace doce meses y bajo la tutela de Michael Carrick, un maestro ideal para pulir a un mediocentro con su perfil. Es el momento de dejar atrás el culebrón y recuperar el nivel que le puso en el escaparate.

Amad Diallo – Manchester United

Amad Diallo regresa a Manchester con otro brillo en los ojos tras un Mundial alentador con Costa de Marfil. No fue protagonista absoluto, pero sí decisivo: marcó el gol de la victoria ante Ecuador y firmó el empate en la dramática eliminación en octavos frente a Noruega.

Ya no es el chico prometedor de hace unos años. Con 24 años, entra en territorio de exigencia máxima. Bajo las órdenes de Ruben Amorim dejó destellos de enorme calidad, pero esta temporada ya no valen solo los chispazos. Necesita convertirse en titular real, no en recurso ocasional.

Técnicamente exquisito, escurridizo en espacios reducidos y capaz de lo espectacular, Diallo tiene el talento para convertirse en uno de los grandes atractivos ofensivos de la liga. La pregunta es si por fin encadenará meses de continuidad y peso real en un United que exige regularidad, no solo momentos virales.

Iliman Ndiaye – Everton

Iliman Ndiaye jugó poco en el Mundial, pero cada minuto suyo pareció subrayar lo que ya se sabía: es un talento irresistible. Apenas 113 minutos, un gol, dos asistencias y la sensación de que Senegal perdió fútbol cada vez que se sentó en el banquillo.

En la Premier, su caso genera cierta frustración. Es uno de los futbolistas más disfrutables del campeonato, un mago técnico, pero sigue flotando la impresión de que David Moyes no ha terminado de encontrarle el sitio ni de exprimirlo al máximo en el Everton.

Con rumores de interés desde Arabia Saudita y versiones que apuntan a que el jugador, de 26 años, ha rechazado una renovación, su futuro en Goodison Park está en el aire. Si se queda, no hay margen: nueve participaciones directas en gol el curso pasado son muy pocas para alguien de su creatividad. O da un salto en cifras… o su siguiente paso en la élite puede verse comprometido.

Nicolas Jackson – Chelsea

El verano empezó con una esperanza: que Nicolas Jackson volviera a Chelsea, tras su cesión en el Bayern Munich, para tener una segunda oportunidad en Stamford Bridge. Esa puerta se ha ido cerrando a golpes de realidad.

Xabi Alonso habló bien de él, pese a su discreto Mundial, pero las informaciones desde Inglaterra son contundentes: según The Telegraph, el delantero de 25 años es uno de hasta doce jugadores a los que se les ha ordenado entrenar al margen del primer equipo. Un mensaje cristalino: no entra en los planes.

Con ese panorama, su futuro se tiñe de incertidumbre. Se habla con fuerza de un traspaso a Aston Villa, donde podría reencontrarse con Unai Emery, su antiguo entrenador en el Villarreal. Para un ‘9’ de 1,88, potente y aún con margen de crecimiento, Villa Park puede ser el escenario ideal para relanzar una carrera que corre el riesgo de estancarse demasiado pronto.

Antoine Semenyo – Manchester City

Antoine Semenyo aterrizó en el Manchester City como si llevara años en la élite absoluta. Se adaptó a la velocidad del rayo, encajó en un vestuario de campeones y se permitió el lujo de marcar un golazo decisivo en la final de la FA Cup.

La marcha de Pep Guardiola, eso sí, le cambia el tablero. Pierde a un técnico que podía elevar aún más su comprensión del juego, y ahora su reto pasa por demostrar que su impacto no fue flor de un día. En el City, la competencia por los minutos siempre roza lo salvaje.

Aun así, el listón está claro: superar la barrera de los 20 goles es un objetivo razonable para un atacante con su pegada, al tiempo que refuerza su sociedad con Erling Haaland. Si mantiene la agresividad y el instinto que ya mostró, puede pasar de irrupción interesante a pieza estructural del ataque ‘citizen’.

Brandon Thomas-Asante – Coventry City

Brandon Thomas-Asante representa otra cara del sueño africano en la Premier: la del futbolista que ha escalado peldaño a peldaño desde las categorías inferiores hasta tocar el techo a los 27 años.

En el Mundial con Ghana apenas disputó 51 minutos, pero le bastaron para dejar huella, con la asistencia decisiva en el estreno ante Panamá. En conversación reciente con ESPN, el delantero no escondía su emoción por llegar, por fin, a la mejor liga del mundo, tras años “aguantando, empujando y empujando” hasta lograr su gran oportunidad.

Coventry City, recién ascendido, encontrará en él velocidad, agresividad y gol para su frente ofensivo. La gran incógnita es doble: cómo responderá ante el salto de nivel y cuántos minutos le concederá la competencia interna. Si encuentra continuidad, puede convertirse en una de las historias más entrañables del curso.

Taiwo Awoniyi – Coventry City

El otro gran fichaje ofensivo de Coventry es Taiwo Awoniyi, que llega desde Nottingham Forest por 9 millones de libras. Para el delantero nigeriano, de 29 años, huele a última bala en la élite inglesa.

Tiene inteligencia para moverse, potencia para fijar centrales y un olfato que ya demostró en la 2022-23, su última temporada con doble dígito de goles en Premier. Desde entonces, la producción se ha desplomado: solo cuatro tantos el curso pasado, marcados además en una campaña marcada por las lesiones.

Coventry, que regresa a la máxima categoría con la prioridad de sobrevivir, le exigirá mucho más. Si Awoniyi no recupera la versión que le convirtió en amenaza constante en el área, el proyecto se resentirá… y su futuro en la cúspide del fútbol europeo también.

Yoane Wissa – Newcastle United

Para Yoane Wissa, la 26-27 se siente casi como una temporada de juicio. El internacional de RD Congo llegó a Newcastle por 50 millones de libras procedente del Brentford y su primer año en el norte fue un golpe duro: lesiones al inicio, un único gol en liga y una sensación de desencanto general.

Ni siquiera su estreno goleador en la EFL Cup en diciembre cambió la dinámica. Por el precio pagado y con 29 años, el margen de paciencia se estrecha. Necesita responder ya.

La salida de Eddie Howe y la remodelación de la plantilla abren un escenario nuevo. Queda por ver qué papel le reserva el nuevo cuerpo técnico en este Newcastle renovado. ¿Extremo de impacto, delantero de rotación, pieza sacrificada en el mercado? Wissa se juega mucho más que un puesto en el once: se juega su etiqueta de fichaje de élite.

Bryan Mbeumo – Manchester United

Bryan Mbeumo, antiguo socio de Wissa en el Brentford, ha seguido una trayectoria muy distinta. Su primera temporada en el Manchester United confirmó lo que muchos intuían: pertenece a este nivel.

Con movimientos inteligentes, una fiabilidad notable y un carácter competitivo que encaja con Old Trafford, ayudó al equipo a capear la tormenta en los últimos días de Ruben Amorim. Se ganó respeto y minutos a base de constancia.

El objetivo está marcado: repetir los 20 goles de Premier que firmó con el Brentford en la 24-25. Pero hay una sombra que no puede repetir: su sequía entre principios de febrero y finales de mayo, un tramo sin ver puerta que encendió las alarmas. Si corrige esos baches, puede convertirse en uno de los atacantes más determinantes de la liga.

Omar Marmoush – Manchester City

Omar Marmoush llega a esta temporada en un cruce de caminos. Su calidad no se discute, como demostró en el Eintracht Frankfurt con un ritmo goleador constante, pero en el Manchester City bajo Guardiola se fue desdibujando hasta cerrar el curso con solo tres goles y ocho titularidades en liga.

El cambio en el banquillo lo cambia todo. Donde la salida de Guardiola puede frenar la progresión de Semenyo, para Marmoush puede significar un renacer bajo Enzo Maresca. El egipcio ya ha lanzado un aviso en pretemporada con un doblete ante el Atlético de Madrid que recordó por qué el City apostó por él.

Mientras tanto, los rumores de un posible traspaso al Tottenham Hotspur no se apagan. Si se queda, tendrá que traducir esa buena pretemporada en impacto real. Si se va, la Premier seguirá siendo su escaparate, pero con otro escudo en el pecho.

Frank Onyeka – Coventry City

Frank Onyeka vuelve a la Premier con una segunda oportunidad que no todos tienen. Su etapa en el Brentford dejó más dudas que certezas, sin llegar a consolidarse como titular indiscutible para Thomas Frank. Donde sí brilló fue en el segundo nivel, bajo las órdenes de Frank Lampard, ganándose el regreso a la élite.

Coventry le ofrece ahora un papel clave en la batalla por la permanencia. Su experiencia en luchas por no descender, sumada a su despliegue físico y capacidad de trabajo, puede ser oro para un recién ascendido.

Con 28 años, Onyeka también mira de reojo a la próxima Copa Africana de Naciones con Nigeria. Un buen año en la Premier no solo consolidaría su estatus en Inglaterra, también le colocaría en una posición fuerte de cara a la selección.

Ousmane Diomande – Nottingham Forest

Ousmane Diomande llega a la Premier con una etiqueta pesada: la de potencial próximo gran central africano. Nottingham Forest, que ha cimentado su permanencia en una defensa sólida, parece el laboratorio perfecto para completar su formación.

En el Sporting de Lisboa terminó dominando hasta el punto de dar la sensación de ir en piloto automático en la liga portuguesa. La Premier será otra cosa: un examen constante a su físico, su lectura y su temple con apenas 22 años.

Tiene todo lo que pide el fútbol moderno a un central: salida limpia, zancada poderosa, agresividad bien medida. Si responde al impacto del nuevo entorno, Forest no solo habrá encontrado un pilar para su zaga. Habrá ayudado a moldear a uno de los defensores llamados a marcar una época. Y la pregunta inevitable es cuánto tiempo podrá retenerlo en el City Ground si cumple con lo que promete.