Nunez: de fichaje millonario a descarte en Arabia Saudí

Hace menos de un año, el salto de Nunez desde Liverpool a la Saudi Pro League se vendía como otro golpe de autoridad del fútbol saudí en el mercado. Al Hilal pagó 53 millones de euros por un delantero que, cuando dejó Benfica rumbo a Anfield, había llegado a mover una operación que podía escalar hasta las 85 millones de libras. Hoy, el mismo jugador se prepara para irse gratis. Y ya hay ruido de regreso a la Premier League: Newcastle United y Chelsea siguen de cerca cada movimiento.

El giro es brusco. Y no tiene vuelta atrás.

El efecto Benzema y una norma implacable

La decisión de Al Hilal no nace solo del césped, sino del reglamento. Nunez vio cómo le retiraban la ficha para la Saudi Pro League en el mercado de invierno tras la llegada de Karim Benzema al club. La liga impone un límite claro: cada plantilla puede inscribir un máximo de 10 extranjeros, con ocho mayores de 20 años y solo dos plazas para menores de 20.

Al Hilal tuvo que elegir. Y eligió cortar por lo sano.

Antes de quedar fuera, el uruguayo no había terminado de responder a las expectativas que rodeaban a su fichaje. En 22 partidos firmó nueve goles y cinco asistencias. Números respetables, pero lejos de lo que se esperaba de una inversión de ese calibre en un proyecto que presume de estrellas.

Entonces apareció Benzema. Desde su llegada a principios de febrero, el francés igualó el registro goleador de Nunez y calcó también las cinco asistencias… con 10 encuentros menos disputados. El impacto fue inmediato. El mensaje, evidente.

Cuando el margen es tan estrecho y la normativa tan rígida, el que menos pesa en la balanza sale disparado.

Del doblete en Asia al vacío competitivo

Lo más llamativo es que la caída de Nunez no se produce en plena crisis de juego. Su último gran servicio con Al Hilal llegó en la fase de grupos de la AFC Champions League: dos goles en el cierre de la liguilla, todavía con ficha y protagonismo. Parecía una señal de vida, quizá el inicio de una remontada personal.

No fue así. En abril, ya en los octavos de final, ni siquiera entró en la convocatoria en la eliminatoria que acabó con la eliminación del equipo. De golpe, pasó de actor secundario a invisible.

Desde el 16 de febrero no disputa un partido oficial de club. Un parón demasiado largo para cualquiera; un problema mayúsculo para un jugador de 26 años que se juega su sitio en un Mundial que se acerca a toda velocidad.

El Mundial a la vuelta de la esquina

La situación le golpea en el peor momento posible. Con la cita mundialista en el horizonte, Nunez ha tenido que agarrarse a los minutos que le ofrece la selección para no desaparecer del radar. En los amistosos de marzo ante Inglaterra y Argelia entró como suplente en los tramos finales de ambos encuentros. No fue un rol estelar, pero sí un hilo al que agarrarse.

Esos minutos deberían bastarle, al menos, para mantenerse dentro de la lista. Otra cosa será su peso real en el equipo si llega al torneo con tan poca continuidad competitiva.

Una salida gratis y la tentación de volver a la élite

Mientras tanto, su situación contractual abre un escenario tan sorprendente como atractivo para media Europa: un delantero por el que se pagaron cifras de élite puede salir ahora libre. Sin traspaso. Sin amortizaciones pendientes.

Newcastle United y Chelsea ya observan el caso con atención. Para ambos, incorporar a un atacante de su perfil sin pagar ficha de traspaso sería una oportunidad difícil de ignorar, aunque su presente venga marcado por dudas y por un vacío competitivo de varios meses.

Para Nunez, la ecuación es clara: necesita minutos, necesita una liga de alto nivel y necesita escapar de una etiqueta incómoda, la de gran apuesta saudí que terminó fuera de la lista por una combinación de rendimiento irregular y normativa implacable.

Al Hilal ya ha tomado su decisión. Ahora le toca a él demostrar si este corte abrupto es el inicio del declive… o el punto de partida de una segunda vida en la élite europea.