Old Firm: Rangers y Celtic se enfrentan en cuartos de final

El primer Old Firm de la temporada llega cargado de tensión, cuentas pendientes y un billete a las semifinales de la Scottish League Cup en juego. Ibrox será el escenario, pero esta vez sin un solo aficionado visitante en la grada. Silencio verde en el fondo, ruido máximo en el césped.

Rangers, entre la presión y la oportunidad

La última campaña en Escocia fue un pulso a tres bandas, pero el botín se lo llevó Celtic: doblete de Premiership y Scottish Cup. Rangers se quedó mirando. Este curso, el club de Ibrox ha cambiado de rumbo con la llegada de Derek McInnes desde Hearts, y el aterrizaje ha sido movido.

La eliminación temprana en Europa encendió las alarmas y puso al técnico bajo el microscopio. Sin embargo, la respuesta en la liga ha sido contundente: cuatro victorias consecutivas en la Premiership han calmado el ruido y devuelto algo de confianza al vestuario. Ahora llega el examen que define estados de ánimo: vencer a Celtic en un Old Firm de eliminación directa.

Un triunfo no solo metería a Rangers en semifinales. También blindaría a McInnes, reforzaría el proyecto y devolvería un golpe de autoridad en un país que, la temporada pasada, habló en verde y blanco.

Celtic quiere recuperar su Copa

Al otro lado, el equipo de Martin O'Neill llega con una idea muy clara: recuperar la Scottish League Cup que se le escapó de manera inesperada el curso pasado ante St Mirren, entonces dirigido por Wilfried Nancy. Esa derrota dolió. Y quedó apuntada.

Celtic ya ha marcado territorio en la liga y viene de un 1-0 trabajado en el campo de St Johnstone, partido en el que se produjo una noticia clave: el regreso de Kasper Hogh, el fichaje récord del club, tras lesión. Un arma más para O'Neill justo antes del clásico.

El técnico también aprovechó la jornada intersemanal para rotar y agitar el once. Sam Johnstone debutó en la portería, dejando en el banquillo a Viljami Sinisalo, y Cameron Carter-Vickers fue reservado por completo, con la previsión de tenerlo fresco para Ibrox. La gestión de esfuerzos lo dice todo: este Old Firm importa, y mucho.

Kieran Tierney, por su parte, acelera su puesta a punto y podría reaparecer a tiempo para el duelo, un regreso con fuerte carga emocional si se confirma.

Ibrox sin verde: un clásico a puerta parcial

El contexto en las gradas será tan comentado como lo que ocurra en el césped. Tras el caos vivido en el último Rangers–Celtic en Ibrox, en los cuartos de final de la Scottish Cup, se ha tomado una decisión drástica: no habrá aficionados visitantes en el estadio.

Un Old Firm sin hinchada rival rompe la tradición, pero también crea un ambiente distinto. Ibrox será una olla a presión azul, sin contrapeso. El ruido será unilateral, la presión también. Cómo gestione Celtic ese escenario marcará buena parte del relato del partido.

Fecha, hora y televisión

El choque de cuartos de final de la Scottish League Cup entre Rangers y Celtic se disputará en Ibrox el domingo 13 de septiembre, con inicio a las 12:00 (BST).

El encuentro se podrá seguir en directo a través de Premier Sports 1 y de la plataforma Premier Sports Player.

Parte médico y posibles onces

Rangers llega tocado en una zona clave: la delantera. El capitán Lawrence Shankland estará fuera durante meses por un desgarro en los isquiotibiales. Un golpe duro para McInnes, que ya había perdido al delantero Youssef Chermiti por el mismo tipo de lesión.

La enfermería no se detiene ahí. El nuevo fichaje Daisuke Yokota también está KO por un problema en los isquiotibiales, mientras que el lateral izquierdo Tuur Rommens avanza en su recuperación, pero aún no estará disponible para este Old Firm.

Con ese panorama, la responsabilidad ofensiva se reparte y se multiplica. El once probable de Rangers apunta a:

Rangers XI: Pandur; Sterling, Fernandez, Makhanya, Penrice; Raskin, Devlin; Curtis, Kim, Gassama; Naderi.

En Celtic, las noticias son más alentadoras. Kasper Hogh ya ha vuelto a tener minutos y se perfila como opción real para O'Neill. Kieran Tierney está cerca del alta y podría entrar en la convocatoria, añadiendo profundidad y jerarquía al costado izquierdo.

La portería también se ha convertido en tema de debate tras el estreno de Sam Johnstone, que se jugó su sitio ante Viljami Sinisalo en el último compromiso. Carter-Vickers, pieza capital en la zaga, se espera disponible tras descansar completamente el miércoles.

Con un lado que llega herido en ataque y otro que recupera piezas importantes, el partido se dibuja como algo más que un simple cruce de cuartos. Es un test de carácter, de fondo de armario y de nervios.

La pregunta es sencilla y brutal: ¿quién soportará mejor el peso de un Old Firm sin red de seguridad, con una semifinal en juego y toda Escocia mirando?