Orlando Pirates: Maswanganyi a un paso de irse a Asia

Orlando Pirates se prepara para otra sacudida en su plantel. Todo apunta a que Patrick “Tito” Maswanganyi está a un paso de cerrar su salida hacia un club aún no revelado de la Asian Football Confederation (AFC), donde el mediapunta de 28 años iniciaría un nuevo capítulo tras tres años brillantes con los Buccaneers.

El indicio más claro llegó en el Old Peter Mokaba Stadium. Pirates venció a Sekhukhune United (Babina Noko) por 1-0 en la ida de las semifinales, gracias a un tanto del veterano Deon Hotto, pero Maswanganyi no apareció ni en el césped ni en el banco. Después del encuentro, el técnico Abdeslam Ouaddou fue tajante: “Tito” no estaba lesionado. La lectura fue inmediata: su ausencia no era física, sino de mercado.

Pirates incorporó a Maswanganyi desde SuperSport United en 2023 y el impacto fue fulminante. Se ganó a la grada en tiempo récord, se convirtió en pieza clave del sistema y ayudó a que el club conquistara su primer título de liga desde 2012, desbancando a Mamelodi Sundowns y rompiendo una hegemonía que parecía inamovible.

Por eso, en Soweto muchos pensaban que el éxodo de figuras ya se había frenado tras la salida de Relebohile Mofokeng. El vigente Futbolista del Año puso rumbo al Union Saint-Gilloise de la máxima categoría belga poco después del Mundial de la FIFA, y la sensación era que Pirates no se permitiría perder a otro jugador estructural tan pronto.

La realidad va por otro camino. El club ya confirmó la marcha del lateral derecho Deano van Rooyen, que se despide después de dos temporadas, y ahora Maswanganyi se perfila como el siguiente en atravesar la puerta de salida, pese a haber participado en todos los partidos previos al viaje a Polokwane para enfrentar a Sekhukhune.

Para “Tito”, el extranjero no será territorio desconocido. De adolescente dejó la reconocida Stars of Africa Academy para probarse en Portugal, donde pasó varios años formándose y adaptándose al fútbol europeo. Esa experiencia, sumada a su madurez actual, lo presenta como un candidato natural para dar el salto a un proyecto ambicioso en Asia.

En el plano internacional, Maswanganyi suma cuatro apariciones con Bafana Bafana. Su trayectoria con la selección, sin embargo, no ha despegado como muchos esperaban: se quedó fuera de la Copa Africana de Naciones disputada en Marruecos a comienzos de año y también del Mundial, después de caer en el orden de preferencias dentro del combinado nacional.

Pirates, que hace poco celebraba el regreso al trono doméstico, se enfrenta ahora a un desafío distinto: reconstruir sin perder identidad mientras sus mejores hombres encuentran nuevas rutas lejos de Soweto. La pregunta ya no es si Maswanganyi se irá, sino cómo responderá el campeón cuando se confirme otro golpe a su columna vertebral.