Patrick Vieira, nuevo seleccionador de Senegal: un regreso simbólico

Patrick Vieira regresa al punto de partida. Nacido en Dakar, formado como estrella mundial con la camiseta de Francia, el exmediocampista de Arsenal e Inter Milan ha sido nombrado nuevo seleccionador de Senegal, en sustitución de Pape Thiaw.

Es un giro simbólico y potente: el niño de la capital senegalesa que levantó el Mundial de 1998 con Francia, vuelve ahora para dirigir a los Leones de la Teranga desde el banquillo.

Fin de ciclo para Pape Thiaw

Vieira toma el relevo de Thiaw en un contexto tan exitoso como turbulento. Bajo el mando de Thiaw, Senegal conquistó la Copa Africana de Naciones 2025, un título histórico… que duró poco. El trofeo fue retirado y entregado a Marruecos después de que jugadores y cuerpo técnico senegaleses abandonaran el campo a mitad de partido, un episodio que dejó una huella profunda en el fútbol del país.

El golpe definitivo llegó en el Mundial 2026. Senegal cayó en octavos de final tras una derrota por 3-2 ante Bélgica, un adiós demasiado prematuro para una generación acostumbrada a competir con los mejores. Las críticas se dispararon y la Federación decidió cerrar la etapa de Thiaw.

Una apuesta “estratégica”

La Federación Senegalesa de Fútbol (FSF) no escondió el peso de la decisión. En un comunicado en redes sociales definió la llegada de Vieira como un movimiento “estratégico”, con el objetivo de “establecer una estructura técnica de alto nivel, acorde con las ambiciones deportivas de nuestro país”.

El mensaje es claro: Senegal no quiere limitarse a ser competitivo; aspira a mandar en África y hacerse respetar en los grandes torneos globales. Para eso recurre a un campeón del mundo, un líder con pasado de vestuario grande y experiencia en banquillos de élite.

De Dakar al mundo… y de vuelta

Vieira inició su carrera en Francia, en Cannes, antes de dar el salto a la Serie A con AC Milan. Su vida cambió definitivamente cuando Arsène Wenger lo llevó a la Premier League para vestir la camiseta de Arsenal.

En Londres se convirtió en uno de los mediocentros más dominantes de su época: tres títulos de Premier League entre 1996 y 2005, incluido el mítico equipo invicto. Después llegaron Juventus, el Inter rival de AC Milan y un último capítulo en Manchester City, donde colgó las botas en 2011.

Con Francia, su currículum impresiona: campeón del mundo en 1998, campeón de Europa en la Euro 2000 y más de 100 partidos internacionales. Un peso pesado.

Un técnico con mundo

Su carrera en los banquillos empezó lejos de Europa, en la Major League Soccer, al frente de New York City FC en 2016. Allí dio sus primeros pasos como entrenador principal antes de regresar a Francia para dirigir a Nice en 2018.

Luego llegó la Premier League, esta vez desde la banda, con Crystal Palace. Tras su salida del club londinense, encadenó etapas más breves en Strasbourg y Genoa, sumando experiencia en contextos muy distintos y bajo presión constante.

Ahora le toca el desafío más emocional y quizá el más complejo: convertir a Senegal en una selección estable, competitiva y acorde a su talento.

La FSF ya ha avisado de que “la fecha de la presentación oficial y los próximos pasos en la instalación” de Vieira se comunicarán más adelante. De momento, el anuncio basta para agitar la escena futbolística africana.

Próxima parada: clasificación para la AFCON 2027

El calendario no le dará demasiado margen. Los próximos partidos oficiales de Senegal llegarán en la ventana internacional de la FIFA entre el 21 de septiembre y el 6 de octubre de 2026, en el arranque de las eliminatorias para la AFCON 2027.

El sorteo ya ha dibujado el camino: Senegal se medirá a Mozambique, Sudán y Etiopía en la fase de grupos. Un grupo accesible sobre el papel, pero también una trampa si el nuevo proyecto no arranca con solidez.

Vieira aterriza con un pasado brillante y un nombre respetado en cualquier vestuario. Ahora deberá demostrar si ese prestigio puede traducirse en algo más difícil de conseguir: una selección senegalesa que no solo sueñe con títulos, sino que se acostumbre a ganarlos sin dejar sombras en el camino.