Paul George regresa y Boston Celtics buscan extender su racha

Los Boston Celtics encadenan cinco victorias seguidas y todo indica que están a punto de recuperar a una de las piezas que ha encendido esa racha: Paul George.

El alero ya no figura en el parte médico de la franquicia para el duelo de este domingo en el TD Garden ante Dallas Mavericks, una señal clara de que está listo para volver tras perderse el triunfo del miércoles frente a Toronto Raptors por una enfermedad. No hay anuncio oficial de minutos ni rol, pero su nombre desaparece del informe de lesionados de la NBA. En este contexto de temporada regular, eso suele significar una sola cosa: está disponible, salvo giro de última hora.

Un aviso de 36 puntos a la Conferencia Este

El regreso de George llega apenas cuatro días después de su mejor actuación del curso. En Philadelphia, ante su exequipo, los 76ers, firmó una noche que recordó al mejor Paul George: 36 puntos con una hoja de tiro quirúrgica, 14 de 22 en lanzamientos de campo y 6 triples convertidos. Boston se impuso 123-101 y el veterano alero necesitó solo 30 minutos para dejar su sello.

Su impacto se notó, sobre todo, cuando el partido pedía jerarquía. En el último cuarto, con el marcador aún abierto, los Celtics pisaron el acelerador y convirtieron un duelo igualado en una paliza. Abrieron el periodo con un parcial demoledor de 14-0. Payton Pritchard encendió la mecha con dos triples consecutivos y, acto seguido, George encadenó ocho puntos seguidos. Cerró el cuarto con 14 tantos, una exhibición que recordó a Philadelphia exactamente lo que perdió cuando dejó marchar a uno de sus antiguos referentes.

Esa actuación no solo fue un ajuste de cuentas emocional. Sirvió también como demostración de su encaje junto a Jayson Tatum. George le ofrece a Joe Mazzulla otra estrella capaz de generarse sus propios tiros, abrir la pista desde el perímetro y defender varias posiciones sin desentonar. Una válvula de seguridad ofensiva y un seguro atrás. En una noche, dejó claro que no ha venido a Boston a ser un simple complemento.

Su ausencia al día siguiente en Toronto obligó a Mazzulla a retocar la rotación. Menos talento individual, más carga para Tatum y Derrick White, más responsabilidad para los secundarios. Aun así, el equipo respondió.

Una remontada sin George… y un aviso para Dallas

Ante Raptors, Boston se vio 22 puntos abajo y, por momentos, al borde del naufragio. Acabó ganando 98-93. No fue bonito, pero sí revelador. Tatum lideró la reacción con 24 puntos, White aportó 19, Pritchard sumó 14 desde el banquillo y Neemias Queta firmó un doble-doble de puro oficio: 11 puntos y 13 rebotes.

Tatum selló la remontada desde la línea de tiros libres. Primero los puntos del empate, luego los del despegue definitivo, con 25,2 segundos por jugarse. Una victoria trabajada, de carácter, sin George en pista. Una noche que refuerza una idea peligrosa para el resto de la liga: incluso sin una de sus figuras, estos Celtics encuentran maneras de ganar.

Ahora, con un balance de 10-2, el mejor del Este, llega Dallas al TD Garden. El salto inicial está programado para las 18:00 hora de la costa Este. El parte médico de Boston no incluye bajas por lesión o enfermedad, más allá de cuatro jugadores cuestionables por asuntos relacionados con la G League. Traducido: Mazzulla tendrá prácticamente todo su arsenal a disposición.

Del otro lado, unos Mavericks que han arrancado la temporada con dificultades y que se encuentran con uno de los equipos más en forma de la conferencia. Un examen exigente en una de las canchas más hostiles de la liga.

Para Boston, la “reaparición” de Paul George no es solo una buena noticia; es un lujo. Un quinteto ya profundo y versátil suma de nuevo a un veterano de nueve All-Star que viene de dejar 36 puntos en Philadelphia. Con esa carta sobre la mesa, la pregunta no es si los Celtics pueden alargar su racha ante Dallas, sino hasta dónde puede llegar este equipo cuando todas sus piezas están, por fin, en el tablero.