Phil Foden y su nuevo comienzo en el Manchester City

Phil Foden entra en la nueva era del Manchester City con una idea fija en la cabeza: devolver la confianza que el club ha mantenido en él incluso en sus meses más grises. El centrocampista, de 26 años, encara el proyecto de Enzo Maresca como un punto y aparte en su carrera en el Etihad Stadium.

Viene de firmar un contrato de cuatro años que lo ata al City hasta 2030. No es un gesto menor. Llega después de dos temporadas en las que el brillo del mejor Foden se ha apagado en el área rival: 10 goles el curso pasado y una racha llamativa, 31 partidos consecutivos sin marcar entre club y selección.

El contraste con el Foden de 2023-24 es evidente. Aquel curso fue el estandarte ofensivo del City campeón de la Premier League, autor de 19 goles y coronado con dos premios de peso: jugador del año para la asociación de futbolistas profesionales y jugador de la temporada en la liga. Parecía el inicio de un dominio prolongado. El ritmo se frenó.

El club, sin embargo, no dudó. Renovación, respaldo público y un mensaje claro: sigue siendo pieza central del proyecto. Foden lo ha entendido como un escudo y también como una responsabilidad.

“Me ha hecho sentir relajado y ahora puedo concentrarme en ser la mejor versión de mí y devolverle algo al club por confiar en mí”, explicó.

No son palabras vacías para alguien que lleva toda una vida vestido de celeste. “Es bonito ver el apoyo del club y obviamente significa mucho. Ya es hora de intentar devolverles eso y darle algo al club”.

La historia de Foden con el City empezó pronto y muy arriba. Debutó con 17 años de la mano de Pep Guardiola y, desde entonces, ha acumulado 369 partidos con la camiseta del primer equipo. En ese camino ha levantado seis títulos de la Premier League, una Champions League y dos FA Cups. Un palmarés de veterano para un jugador que, en teoría, entra en sus mejores años.

Ahora, el decorado ha cambiado. Guardiola se marchó al final de la pasada temporada y el banquillo del City tiene nuevo dueño: el italiano Enzo Maresca, viejo conocido de la casa, que ya trabajó en la academia y como asistente del primer equipo. Para muchos, un giro de guion. Para Foden, casi un regreso a terreno familiar.

Preguntado por cómo se siente este verano, el canterano fue directo: “Muy bien, un nuevo comienzo, un nuevo entrenador y, hasta ahora, disfrutándolo mucho”. No es solo cortesía. Hay una base real en esa sensación de comodidad. “Es muy extraño, pero conozco a Enzo de antes, eso también ayuda. Lo conozco bastante bien y sé de qué va. Eso definitivamente ha ayudado, tener esa relación con él”.

En un vestuario acostumbrado a la estabilidad de Guardiola, la figura de Maresca se presenta como continuidad táctica con matices propios. Para Foden, puede ser el contexto ideal para reencontrarse con el gol y con la versión que lo elevó al trono de la Premier. El club ya ha hecho su apuesta. Ahora le toca a él responder desde el césped.