Phil Foden se reinventa bajo Enzo Maresca

Phil Foden se ha plantado ante el espejo este verano. Dos temporadas grises después de ser elegido mejor jugador del curso 2023-24, el talento de la casa sabe que su carrera en el City entra en un punto de no retorno. Fuera de la lista de Inglaterra de Thomas Tuchel para el Mundial 2026, sin el foco que le acompañó desde adolescente, el reto ahora es claro: reconstruirse bajo las órdenes de Enzo Maresca.

El técnico italiano, heredero del proyecto que dejó Pep Guardiola, ha detectado algo diferente desde el primer día de pretemporada. Lo vio en los entrenamientos. Lo confirmó en el césped del Principality Stadium, donde Foden fue titular en la Community Shield ante Arsenal y jugó una hora en la derrota por 3-0.

“Creo que Phil hizo un buen partido contra Arsenal en el último encuentro. Ha estado rápido y bien desde el primer día”, subrayó Maresca, satisfecho con la respuesta del jugador.

Un Foden distinto

Dentro del club hablan de un cambio profundo. No solo en su juego. Sobre todo, en su cabeza.

“Se le ve muy, muy bien y la gente dentro del edificio dice que, comparado con los últimos uno o dos años, Phil es un jugador completamente distinto en cuanto al ánimo, a lo que está mostrando en las sesiones. Esto es lo que queremos”, explicó el entrenador.

Para el City, que siempre ha presumido de su academia, ver a uno de sus productos más brillantes reencontrarse con su mejor versión tiene un valor especial. “Phil es de la academia, de la casa, así que es bonito para todos verle cada vez mejor”, añadió Maresca, poniendo en palabras lo que muchos sienten en el Etihad.

Competencia con Cherki… y posible sociedad

Su sustitución en el minuto 60 ante Arsenal, con la entrada de Rayan Cherki, disparó las teorías: duelo directo por un solo puesto, dos playmakers para una única casilla en el once. El debate se instaló rápido alrededor del equipo.

Maresca, sin embargo, no quiere que la historia se reduzca a una simple pelea uno contra uno.

“Pueden jugar juntos, en diferentes posiciones, pero seguro que son bastante similares”, analizó el italiano. “Al final, si quieres construir un equipo importante, necesitas competencia dentro del equipo. Así que es bueno que Phil y Rayan tengan esa competencia, pero también pueden jugar juntos en algunos partidos”.

Mensaje claro: nadie tiene el puesto garantizado, pero el talento no se pisa, se potencia. Y Foden, que ha visto cómo su lugar en la selección se evaporaba, entiende mejor que nadie que ya no puede vivir de su nombre.

El City post-Guardiola arranca

Maresca afronta algo más que un simple debut liguero. Inicia la primera temporada del City sin Pep Guardiola desde la 2015-16. Un vacío enorme, una herencia pesada, un listón casi imposible. El italiano no lo esconde.

“Estoy muy emocionado por empezar este nuevo capítulo, este nuevo viaje. El objetivo es continuar lo que se ha hecho en los últimos 10-15 años”, afirmó.

El City abre la Premier League 2026-27 este domingo, en casa, ante Bournemouth, en el Etihad Stadium. El partido puede traer el estreno como local, en competición oficial, de Elliot Anderson, fichaje de 116 millones de libras este verano. Un desembolso que habla del nivel de exigencia que se mantiene intacto en el campeón.

No todo son buenas noticias: Jeremy Doku se lo perderá por un problema en la pantorrilla. Una baja sensible para un equipo que vive de la amplitud y el desequilibrio por fuera, pero que esta vez mirará con lupa lo que suceda por dentro, entre líneas, justo donde Foden quiere mandar de nuevo.

Maresca, además, persigue un pequeño récord con mucha carga simbólica: cada uno de los últimos cuatro entrenadores permanentes del City ganó su primer partido de liga al mando. Mantener esa racha sería algo más que una estadística. Sería la primera señal de que el nuevo City, con un Foden renacido, no piensa aflojar el ritmo de la última década.