La Premier 2023-24: Arsenal, City y las predicciones de la liga

El momento para apostar por Manchester City quizá sea ahora mismo. Suena extraño decirlo del equipo que ha ganado seis de las últimas nueve ligas, pero el 3-0 encajado ante Arsenal en la Community Shield en Cardiff y la confirmación de la marcha de Rodri al Barcelona dibujan un cambio de era incómodo para el nuevo técnico Enzo Maresca, heredero directo del ciclo de Pep Guardiola.

La exhibición de los de Mikel Arteta movió de inmediato el mercado. Algunas casas de apuestas ajustaron a Arsenal de 6-4 a 5-4. City, campeón de la EFL Cup y de la FA Cup en 2025-26 y subcampeón liguero, pasó de 11-2 a 7-2. Detrás, Liverpool aparece a 6-1; Chelsea y Manchester United, 8-1; Tottenham, 28-1; Aston Villa, 66-1.

Hace dos años, casi nadie se atrevía a ir contra City en la carrera por un quinto título consecutivo. El año pasado, tras el título inesperado de Liverpool en el primer curso de Arne Slot y el posterior gasto masivo, el ambiente fue similar… hasta que los reds se desplomaron hasta el quinto puesto y Slot acabó fuera de Anfield. Esta vez no hay estampida hacia Arsenal, pero ningún aficionado-pundit los descarta.

Entre los pronósticos internos, las pequeñas victorias también cuentan. Christine puede presumir de haber anticipado que su Liverpool no repetiría título en 2026 (lo colocó entre primero y cuarto). Ninguno de los cuatro hinchas de Manchester United los metió en el top 4 la pasada campaña, aunque Niall pidió a gritos un quinto puesto… justo antes de que la competición adoptara sistema de top 5. El autor original se mojó poniendo a United segundo, por detrás de su Liverpool, y Aston Villa tercero; sólo John acertó también en incluir a los villanos entre los cuatro primeros. Este año, con un verdadero aficionado de Villa, Dave, en el panel, el debate sube de tono.

Nottingham Forest fue su cuarto clasificado, un tiro largo que ahora sirve de excusa perfecta para consolidar el formato de top 5. Más aún en una Premier donde el viejo “Big Six” se deforma en una especie de “nuevo seis grande” que, a ojos de muchos, incluye a Arsenal, City, Liverpool, Manchester United, Chelsea, Aston Villa y Spurs. Las cuotas ya lo reflejan.

Hace dos temporadas, Scott y algún otro clavaron los cuatro primeros, aunque no en el orden correcto. El año pasado nadie se acercó: casi todos incluyeron a Chelsea… y los blues acabaron décimos. Esta vez, el pronóstico del articulista apunta a un dominio londinense inspirado por Arsenal: 1. Chelsea 2. Arsenal 3. Liverpool 4. Tottenham 5. Brentford.

Y, en medio de tanta quiniela, una ausencia: el columnista de boxeo Jay no ha podido enviar su opinión sobre Manchester City debido a un grave problema familiar en Zambia. Manda disculpas. El ruido alrededor del campeón, sin embargo, no se detiene.

Leeds mira a Europa, Everton quiere despertar

Paul Galligan, abogado laboralista y aficionado de Leeds United

Leeds United logró lo esencial: seguir en la Premier. Con Coventry subiendo este año y Leeds y Sunderland asentados desde la temporada anterior, la liga recupera cierto aroma “old school”. Galligan confía en que el equipo dé un paso más y se consolide en la zona media, con una opción real —aunque remota— de asomarse a Europa si encuentra otro goleador.

Los fichajes de James Trafford, Tarik Muharemović y Harry Wilson apuntalan el once titular, pero la plantilla se ve corta. Aun así, su top 5 es conservador, casi clásico: Chelsea, Arsenal, City, United y “Pool”, en ese orden. El romanticismo del Mundial le queda para otro apartado: disfrutó del torneo, elogió a los árbitros —en especial el de la final— y, aun así, desea que la FIFA “arda en llamas”.

James Rogers, líder de los New York Evertonians

Everton afronta su segunda temporada en el espectacular Hill Dickinson Stadium, con David Moyes intentando reanimar a un equipo que se desplomó en la recta final del curso anterior. De los últimos siete partidos sólo sumó tres puntos. Europa se esfumó entre la frustración de una afición cansada de falsas promesas.

Las caras nuevas —Christian Nørgaard, Hayden Hackney y Brennan Johnson, llegado en un trueque que envió a Dwight McNeil a Crystal Palace— alimentan la esperanza, pero el club vive pendiente de dos incógnitas: el eterno fichaje del lateral derecho y el futuro de Iliman Ndiaye y Jack Grealish. El senegalés brilló con una actuación impactante en el Mundial ante Irak; Grealish había sido clave para Everton antes de lesionarse y perderse la cita mundialista.

James Garner, gran damnificado de la lista del Mundial, será otra pieza esencial, igual que Kiernan Dewsbury-Hall y el guardameta de Inglaterra, Jordan Pickford, reforzado por sus actuaciones en Estados Unidos y México. El mensaje de la grada es claro: el nuevo hogar a orillas del Mersey necesita fútbol a la altura.

Su top 5: 1. Man City 2. Arsenal 3. Man Utd 4. Liverpool 5. Chelsea.

Liverpool, entre la nostalgia y la reconstrucción

Christine Kinealy, historiadora y seguidora de Liverpool

Christine y su familia decidieron boicotear el Mundial a pie de campo, pese a la cercanía de varios estadios, como protesta por la corrupción en las altas esferas del fútbol. En lugar de eso, fueron a ver un amistoso Liverpool–Wrexham en Yankee Stadium y siguieron el torneo por televisión, incluso con madrugones a las 2 de la mañana en Irlanda. Sus selecciones, Escocia y Cabo Verde, cayeron pronto. Su pronóstico, Francia campeona, también.

Celebró que no fuera Argentina, pese a Messi y a Alexis Mac Allister, y aplaudió a España, campeona merecida con Víctor Muñoz, nuevo fichaje de Liverpool este junio. Otros nueve jugadores del club estuvieron en el Mundial, tres de ellos con Países Bajos.

La resaca mundialista da paso a un Liverpool en pleno cambio. El “era Slot” fue corta y turbulenta: fichajes caros, poca química y un entrenador sin respuestas cuando el equipo se desmoronaba. El nuevo técnico, Andoni Iraola, tiene por delante la misión de recuperar cohesión y confianza. Ya se ve una apuesta por un fútbol más directo, con presión alta y robos en campo rival, apoyado en zonas de presión zonal. El eco de Klopp es evidente, pero con matices propios. El problema: en pretemporada, el plan no siempre ha funcionado.

El club ha acelerado los fichajes de verano, con las llegadas de Jeremy Jacquet, Víctor Muñoz y Ronald Araújo. Aun así, se espera una campaña agitada. La diferencia, esta vez, es que Iraola conoce la liga y podría acelerar la adaptación de una defensa remodelada. El núcleo del vestuario ya ha demostrado que sabe levantarse. Y queda ese intangible que en Anfield llaman el “Kop-Factor”.

No todo son buenas noticias: se marchan Mo Salah y Andy Robertson, dos ídolos que encarnaban el espíritu del club. Al mismo tiempo, la implicación de Jeff Bezos en la propiedad genera rechazo. Kinealy asume que los cambios en plantilla, banquillo y palco pueden retrasar el regreso de Liverpool a la élite absoluta, pero ve motivos para el optimismo: un estilo positivo y agresivo que apunte a una nueva etapa auténtica. Su apuesta: Liverpool terminará tercero.

Michael O’Sullivan, jesuita y aficionado red

O’Sullivan vio poco Mundial, pero lo suficiente para ir con Argentina por Messi y por la historia personal del astro con su padre. Critica el peso del partido por el tercer puesto en la Bota de Oro y sostiene que Messi influyó más que Rodri en el torneo. En clave Liverpool, destaca el buen Mundial de Mac Allister y espera que esa versión llegue por fin a Anfield tras un curso lento. También confía en que Isak traslade a la Premier el nivel mostrado con Suecia.

Asume que el club está en transición, con vacíos en posiciones clave y lesiones de larga duración como Ekiteke, Bradley y Leoni. Celebra el relevo en el banquillo, pero pide paciencia con Iraola: sin refuerzos y sin recuperar lesionados, el techo es limitado. Ve a Spurs al alza con buen mercado y buen técnico, cree que United sufrirá para repetir puesto por la carga de la Champions y apunta a Aston Villa como candidato a sorprender si arranca mejor que el año pasado. También lanza una pregunta que sobrevuela la liga: ¿cuándo se conocerá el resultado de la investigación sobre Manchester City?

Su top 5: Man City, Arsenal, Aston Villa, Liverpool y Tottenham.

Stephen Boland, retirado de UPS y seguidor de Liverpool

Boland nunca compró del todo el proyecto Slot. Para él, el neerlandés ganó con el legado de Klopp y, cuando intentó imponer su propio modelo, el fútbol se volvió plano y poco efectivo. Las lesiones —como la de Isak— y el rendimiento gris de fichajes como Florian Wirtz no ayudaron. Salah, dice, fue una sombra de sí mismo.

Disfrutó del Mundial pese a temer que el formato de 48 selecciones lo diluyera. Criticó el estilo de Argentina, obsesionada con ganar “como sea”, y la cobertura mediática centrada en Messi. Ve positivo que, salvo Mac Allister, los jugadores de Liverpool no se hayan desgastado demasiado en la cita mundialista: cree que eso reforzará la cohesión en el club.

En una liga muy igualada, su top 5: 1. Arsenal 2. Liverpool 3. Man City 4. Man United 5. Chelsea.

Tottenham, del terror al alivio

Dom Stingas Paczko, vecino de Burton-on-Trent y seguidor de Spurs

Para Dom, la temporada pasada de Tottenham fue una película de terror: una fuerza maligna arrastrando al protagonista hacia el abismo hasta que, en el último acto, aparece un héroe inesperado. Ese héroe se llama Roberto De Zerbi.

El experimento con Thomas Frank, tras el ciclón ofensivo de Ange Postecoglou, se torció pronto. En octubre ya veía el descenso como una amenaza real, aunque muchos —incluido su propio padre y la directiva— lo tomaron por exagerado. Cuando el club decidió despedir a Frank, el equipo ya estaba metido en problemas. El breve paso de Igor Tudor ni merece, según él, detenerse. Todo cambió con De Zerbi.

El italiano devolvió la agresividad, el fútbol de ataque y, sobre todo, la confianza. Dom lo tiene claro: sin él, hoy estaría escribiendo sobre viajes a Preston North End y Lincoln City. La nueva directiva, heredera del final del ciclo de Daniel Levy, recibió críticas duras, pero ha reaccionado: ha reformado la estructura salarial para competir por grandes fichajes y ha afinado la política de entradas y salidas. La marcha de jugadores como Romero o Spence habría provocado un cataclismo en redes años atrás; ahora, con los refuerzos ya cerrados, la afición está relativamente tranquila.

Falta pólvora arriba —dos o tres fichajes ofensivos, calcula— para aspirar de verdad al top 4, pero, por primera vez en mucho tiempo, percibe un plan coherente fuera del campo y fe dentro de él. Su quiniela lo refleja: 1. Arsenal 2. Chelsea 3. Manchester City 4. Aston Villa 5. Tottenham (si llegan esos fichajes ofensivos; si no, Man United en su lugar).

Arsenal, el campeón que ya no se esconde

Scott Silver, diseñador freelance y gunner confeso

Scott se quita el pudor: ve a Arsenal levantando otra vez la Premier. Dice que “es solitario en la cima”, pero que el equipo encontró la receta el año pasado y no ve razones para pensar que no pueda repetir. Muchos jugadores brillaron en el Mundial —con la excepción, apunta con ironía, de Kai Havertz— y ahora toca volver a la rutina de la liga.

Martinelli podría marcharse por unos 38 millones de libras, pero el mercado ofrece nombres de peso. Con Bukayo Saka recuperado, Declan Rice consolidado como uno de los mejores mediocentros de Europa y un arsenal creativo que incluye a Eze, Havertz y Trossard, habla de “lujo casi obsceno”.

Su top 5 en la Premier: 1. Arsenal 2. Man City 3. Liverpool 4. Man Utd 5. Chelsea.

Manchester United: fe ciega en Carrick

Joe Behan, residente en Florida y seguidor de Manchester United

Behan ve a Manchester United listo para pelear por el título… siempre que Michael Carrick siga en el banquillo. Recuerda su salida en 2021, agotado tras la destitución de Ole Gunnar Solskjaer y más de tres años en el cuerpo técnico. Cuatro años después, volvió como entrenador jefe y acabó tomando el mando total durante la pasada campaña.

Su impacto fue inmediato: el equipo se asentó, terminó tercero y regresó a la Champions. Jóvenes como Kobbie Mainoo y Benjamin Šeško entraron en el once y rindieron a un nivel altísimo, acompañados por un bloque que, a ojos de muchos aficionados, ofreció el mejor fútbol del club desde la marcha de Sir Alex Ferguson.

Su top 5: Arsenal, Manchester United, Manchester City, Aston Villa, Liverpool. Del Mundial se queda con la España campeona a través de la posesión y con Lisandro Martínez como único jugador de United en llegar a la final. Los otros doce internacionales del club tuvieron un torneo discreto.

Ray O’Hanlon, periodista del Irish Echo y seguidor de United

Para O’Hanlon, United ha pasado “de la frustración a la expectativa”. Subir de media tabla al top 4 es un éxito en cualquier contexto, pero en Old Trafford el listón siempre está más alto: se exigen títulos. Carrick se ha ganado seguir al frente tras sustituir a Ruben Amorim con calma y control, pero ahora deberá sostener ese temple con la Premier, Europa y las copas domésticas en juego.

La pretemporada dejó señales mixtas: tres victorias, un empate y una derrota. Una de las victorias, ante Leeds en Croke Park, llegó en los penaltis tras un 1-1 ante 82.000 espectadores, récord histórico en Irlanda. La derrota, un 4-2 ante el Milan de Amorim, sirve, según O’Hanlon, como lección útil: de las derrotas se aprende más.

Carrick quiere más fichajes, quizá una incorporación estelar que acompañe a los cuatro refuerzos veraniegos, entre ellos el centrocampista Andrey Santos, llegado desde Chelsea. Y siempre está la cantera, capaz de producir estrellas de la nada. El objetivo es claro: pelear por la Premier, asegurar el top 4 y, si se puede, terminar por delante del “vecino ruidoso” City. La presión arrancará desde el primer día, ante el recién ascendido Hull City.

Su top 5: 1. Arsenal 2. Manchester United 3. Liverpool 4. Aston Villa 5. Everton.

Niall O’Leary, arquitecto, profesor de danza irlandesa y fan de United

Niall disfrutó del Mundial pero acabó harto de las “pausas de hidratación” y de la terminología moderna. A cambio, ve una ventaja: la mayoría de jugadores de United tuvieron un papel discreto en el torneo, llegan frescos y, según él, listos para “la temporada de sus vidas”.

Su predicción es la más audaz: Manchester United campeón de la Premier. Se apoya en un argumento simple: casi todos los rivales directos estrenan técnico y necesitarán tiempo para ajustar sistemas y fichajes. Carrick, en cambio, lleva desde el 13 de enero en el cargo, fecha que coincide con el cumpleaños de su padre, detalle que él convierte en presagio. Descuenta a Arsenal como bicampeón y ve el camino abierto para el 14º título de la era Premier de los red devils. Su jugador de la temporada: el nuevo dorsal 14, Marcus Rashford, al que imagina resurgiendo.

Su top 5: Manchester United, Manchester City, Arsenal, Liverpool, Chelsea.

Anthony C. Murphy, escritor y seguidor de United

Murphy mira al Mundial desde el prisma de los jugadores de United. Bruno Fernandes, dice, nunca puede brillar del todo con Cristiano Ronaldo en el campo. Diogo Dalot apenas tuvo minutos. Ugarte y Uruguay pasaron sin dejar huella. Casemiro ya no está en el club, Cunha es irregular y Brasil sólo se salvó contra una Escocia desastrosa. Tyler Fletcher, sospecha, ni pisó el césped.

Destaca a Mazraoui, más seguro con Marruecos que con la camiseta de United, y a Rashford, obligado a competir con Anthony Gordon pero todavía peligroso al espacio, aunque propenso a perder balones decisivos. Para él, Mainoo es el mejor jugador del equipo —junto a Bruno— y está infrautilizado.

Lisandro Martínez mantuvo su nivel con Argentina pese a una final fea, donde, según Murphy, la albiceleste terminó pareciendo “un grupo de niños que no soportan perder”. El otro gran nombre es Amad Diallo, que con Costa de Marfil marcó ante Ecuador y Noruega y se convirtió en el goleador más joven de la historia de su selección.

De cara a la temporada, ve a United imprevisible y reconoce que el tercer puesto del año pasado llegó también por el bajón de otros. Santos, Orozco y Tielemans llegan para dar aire; sueña con un doble pivote Tielemans–Mainoo para aportar estabilidad. Sobre Lemmens en la portería, sentencia: capaz de lo mejor y de lo peor. Su pronóstico: top 5 en liga, eliminación temprana en Europa y quizá un título de FA Cup. Para el podio de la Premier, no se complica: Arsenal, City y Liverpool… salvo que la salida de Rodri —ya confirmada rumbo a Barcelona— haga tropezar al campeón.

Newcastle y Aston Villa, proyectos opuestos, ambición similar

John Spinks, artista visual y seguidor de Newcastle United

Para Spinks, el Mundial en Estados Unidos convirtió el fútbol en una especie de jornada laboral: partidos a todas horas, todos los días. Mientras tanto, Newcastle se deshacía pieza a pieza. Gordon, Tonali, Guimarães… todos fuera. Barcelona, Spurs y Arsenal se reparten el botín.

A tres semanas del debut liguero ante Liverpool en St. James’ Park, Eddie Howe dimitió. En su lugar, llega el alemán Jaissle, elegido por la propiedad saudí y con libertad para traer a su propio cuerpo técnico. La plantilla es un híbrido: una defensa con experiencia —Livramento, Hall, Burn, Miley, Thiaw— y una oleada de jóvenes talentos. El nuevo portero, Ivan Jaouen, llega desde Reims con 20 años y 2,01 metros de altura. En el medio, Bamba (Monaco), Steur (Ajax) y el coreano Park Seung, que explotó el curso pasado, completan un grupo de promesas de 20 años o menos.

La muerte de Kevin Keegan ha golpeado al club. Su figura sigue siendo sagrada en Tyneside. Las bufandas, camisetas y flores convertidas en santuario dan la medida de su legado. Habrá un homenaje especial en el primer partido de liga. Spinks lo siente como el final de otra era más.

Su predicción: 1. Man City 2. Man Utd 3. Arsenal 4. Aston Villa 5. Sunderland, esta última “por pura travesura”.

Dave Hannigan, escritor, columnista y aficionado de Aston Villa

Hannigan escribe todavía bajo el subidón de la Super Cup, donde Aston Villa vio cómo el joven Brian Madjo, delantero de 17 años, deslumbraba ante el PSG y encendía la histeria mediática sobre el “wunderkind” y el techo del equipo. Él pide calma: al fin y al cabo, es un amistoso de lujo.

La clave, insiste, es Unai Emery. Es la razón por la que Villa puede aspirar a los cuartos de final de la Champions y a volver a pelear por el top 4. Y eso pese a las salidas de Morgan Rogers, rumbo a Chelsea, y de Youri Tielemans a Manchester United, y con la posible marcha del central Ezri Konsa sobrevolando el mercado.

Emery ha demostrado que sus equipos valen más que la suma de sus partes. El ejemplo perfecto es Viktor Lindelöf: llegó gratis hace un año entre dudas, tras años irregulares en United, y acabó siendo titular en 27 partidos, rindiendo incluso en el centro del campo cuando fue necesario. Ahora, la incógnita se llama Alejandro Garnacho, fichaje talentoso pero conflictivo que pone a prueba la capacidad de gestión del técnico.

Mientras Boubacar Kamara se mantenga sano, John McGinn siga usando su cuerpo como un escudo casi de cómic y Ollie Watkins se sacuda el mal sabor de sus exiguos 56 minutos en el Mundial, Hannigan cree que Villa puede, como mínimo, repetir la temporada pasada.

Su top 5: 1. Chelsea 2. Manchester City 3. Liverpool 4. Aston Villa 5. Manchester United.

Chelsea, entre el golpe de realidad y la revancha

Paul Finnegan, ex presidente de la IBO y seguidor de Chelsea

Finnegan se ríe de sí mismo: el año pasado puso a Chelsea campeón… y el equipo acabó décimo. Admite que su capacidad de predicción queda en entredicho, aunque defiende que los blues estuvieron “con una remota opción” hasta que Manchester City coqueteó con Enzo Maresca y su marcha descarriló la temporada.

Sintió pena por Cole Palmer, que se quedó fuera de la lista de Inglaterra para el Mundial tras un curso irregular, muy lejos del nivel que le llevó a brillar en el Mundial de Clubes. Recuerda un fallo clamoroso ante Leeds en Stamford Bridge, en el descuento, que habría dado la victoria y que, para él, resume su año: lesiones, fatiga y un jugador fuera de ritmo. Confía en que recupere su mejor versión.

Esta vez se contiene: coloca a Chelsea segundo, pero mantiene el optimismo. Ve una plantilla con enorme talento, reforzada por veteranos como Henderson y Welbeck, y con una ventaja clave: sin competición europea, podrá centrarse en los torneos domésticos. También lanza un mensaje interno: Xabi Alonso no es “head coach”, es “manager”, y el club debe dejar de interferir en su trabajo.

Celebra el título de Arsenal, que, dice, le permite dejar de compadecer a los gunners… y a Mayo. Cree que Arteta tiene un equipo completo y lo ve repitiendo en la cima, con la Champions también a tiro. Confía en que Liverpool funcione bien bajo Iraola y sospecha que Maresca necesitará tiempo para escapar de la sombra de Guardiola. Villa seguirá fuerte, pero ve a United en clara línea ascendente. Spurs mejorará, aunque, a su juicio, hay demasiados equipos por delante.

Su top 5: 1. Arsenal 2. Chelsea 3. Liverpool 4. Manchester United 5. Aston Villa.

Una liga abierta, un campeón cuestionado y una pregunta en el aire

Arsenal llega con el aura del campeón y la sensación de continuidad. Manchester City, sin Rodri y con Maresca en pleno examen, ofrece por primera vez en años la imagen de ser vulnerable. Liverpool cambia de piel, United se aferra a Carrick, Chelsea se rearma sin Europa y Aston Villa se apoya en Emery para seguir desafiando jerarquías. Spurs, Newcastle, Everton, Leeds y compañía miran de reojo a ese nuevo “Big Six” ampliado.

Las predicciones se cruzan, se contradicen y se pisan. Entre tanta voz, una constante: nadie se atreve a descartar del todo a nadie. La Premier se ha convertido en una carrera de fondo donde los nombres pesan, pero los proyectos mandan.

La cuestión, mientras el balón se prepara para rodar, es sencilla y brutal: ¿quién va a aprovechar antes la primera duda real del gigante City en casi una década?