Premier League 2023-24: City sin Guardiola, Arsenal campeón y Chelsea en busca de estabilidad

¿Cómo se verá la Premier League sin Pep Guardiola en el banquillo de Manchester City? ¿Qué versión de Chelsea aparecerá bajo el mando de Xabi Alonso? ¿Y cómo responderá Arsenal al peso de defender el título?

Joe Hart, exguardameta de City e Inglaterra y ahora analista de BBC Sport, puso palabras a muchas de las dudas que sobrevuelan la nueva temporada durante el programa Monday Night Club de BBC Radio 5 Live.

City sin Pep: menos presión interna, ruido máximo fuera

Se acabó una década de trofeos con Guardiola. Enzo Maresca hereda un gigante y, según Hart, también un contexto particular: puertas adentro, calma; puertas afuera, tormenta.

City ha intentado mover ficha con fuerza. Pagó 116 millones de libras a Nottingham Forest por Elliot Anderson, batiendo —aunque fuera por poco tiempo— el récord de traspaso para un futbolista inglés. Pero el centro del campo se tambalea: todo apunta a que Rodri, ganador del Balón de Oro del Mundial con España, saldrá rumbo a Barcelona. Para compensar, el club negocia la llegada del marroquí Ayyoub Bouaddi, de solo 18 años, procedente de Lille por 85,6 millones de libras. Y sigue vivo el interés por el argentino Enzo Fernández, de Chelsea.

Todo esto sucede con un telón de fondo incómodo: el 3-0 encajado ante Arsenal en la Community Shield en Cardiff.

Hart, que levantó dos ligas con City, ve un club que se protege del vértigo: «Creo que el club no está cargando esta temporada con una expectativa enorme. Siguen creyendo que tienen equipo y calidad para competir», explicó.

«Querrán pelear en todos los frentes, pero como organización no creo que vayan a ponerse la misma presión de otros años… Internamente no creo que vayan a estar bajo ese tipo de presión».

El ruido llegará de fuera. Hart lo tiene claro: «Externamente siempre va a haber ruido. A Maresca le van a caer críticas de inmediato, la gente está deseando abalanzarse sobre Man City si tropieza». Dentro, en cambio, ve una estructura fría y calculadora: «Son lo bastante inteligentes como negocio para entender que lo que está pasando ahora es complicado».

Arsenal y la dureza de vivir como campeón

City encadenó cuatro títulos de liga entre 2020-21 y 2023-24. En las dos últimas campañas se quedó corto. El relevo lo tomó Arsenal, y Hart cree que ahora el equipo de Mikel Arteta va a descubrir la parte más cruel de la cima.

Él lo vivió en primera persona. Ganó la Premier con City en 2011-12 y 2013-14. Ninguna de esas coronas se defendió con éxito.

«En ese momento yo caminaba sobre el agua. De verdad pensaba que era “ese tipo”», recordó. «Y el fútbol encuentra muy rápido la forma de demostrarte que no lo eres. Cuando las cosas empiezan a desmoronarse —porque en cualquier temporada pasa—, de repente todo se derrumba más porque estás bajo ese tipo de escrutinio de campeón».

Ese es el territorio al que entra Arsenal. Cada tropiezo se magnifica. Cada mala racha se convierte en tema nacional. «Es muy importante cómo va a gestionar Arsenal eso», avisó Hart. «Mikel Arteta ha hecho un trabajo brillante, toma decisiones grandes y valientes. Y todo va de cómo manejas ese primer golpe. Es irónico, pero llegar a la cima es la parte fácil, de verdad lo es».

La verdadera prueba empieza ahora.

Chelsea, sin Europa y con una ocasión de oro para Xabi Alonso

Al otro lado de Londres, Chelsea viene de una temporada gris. Décima posición en liga, sin Europa por tercera vez en este siglo. El relevo en el banquillo tampoco trajo estabilidad: Liam Rosenior, sustituto de Maresca, apenas aguantó poco más de tres meses.

Ese vacío continental, sin embargo, ya fue un arma secreta en Stamford Bridge. En 2016-17, sin competiciones europeas, el equipo de Antonio Conte arrasó en la Premier.

Hart tiró de memoria: «Recuerdo a Gary Cahill hablando de la llegada de Conte a un Chelsea sin Europa», contó. «Decía que estaban tan trabajados, que él era tan intenso con lo que necesitaban… Tenían casi libros de jugadas como en la NFL y eso les dio tiempo para construir durante la temporada».

Ese mismo escenario se abre ahora para Xabi Alonso. Tiempo de campo, sesiones largas, automatismos, una idea clara sin el desgaste de los viajes europeos.

«Es una ventaja enorme para alguien como Xabi Alonso, que obviamente tiene su manera de jugar y va a disponer de tiempo en el césped con sus jugadores», valoró Hart. «Su techo, por supuesto, es estar ahí metidos en la pelea. Creo que lo es. Y tienen una oportunidad realmente grande».

City sin Pep, Arsenal con el peso de la corona y un Chelsea liberado de Europa. La Premier se prepara para una temporada en la que el poder ya no se mide solo por los puntos, sino por quién soporta mejor la presión del cambio.