La Premier League 2023: Desafíos para City, Arsenal y Chelsea

¿Qué será de Manchester City sin Pep Guardiola? ¿Hasta dónde puede llevar Xabi Alonso a Chelsea? ¿Y cómo reaccionará Arsenal ahora que todos quieren destronar al campeón?

Son las grandes preguntas que flotan sobre el inicio de la Premier League. Y quien las mira con perspectiva de vestuario grande es Joe Hart, ex portero de City e Inglaterra y ahora analista en BBC Radio 5 Live.

City sin Pep: Maresca hereda un gigante… y un ruido ensordecedor

Diez años, una vitrina desbordada y una identidad futbolística que marcó una era. Pep Guardiola se marcha y deja un vacío enorme en el Etihad Stadium. Enzo Maresca entra por esa puerta sabiendo que no sustituye solo a un entrenador, sino a un ciclo histórico.

Hart, que sabe lo que es vivir la presión en Manchester City, cree que el foco más intenso no vendrá desde dentro del club: según él, la mayoría de la presión sobre el técnico italiano será “externa”.

El mensaje interno, intuye Hart, es diferente. “Creo que el club no está cargando esta temporada con una expectativa masiva. Siguen creyendo que tienen el equipo y la calidad para competir”, explicó. La ambición no desaparece: “Siento que querrán seguir empujando en todos los frentes”. Pero el listón, puertas adentro, no será el mismo que en pleno apogeo de la era Guardiola. “Como organización, no creo que vayan a estar bajo esa presión esta temporada… no van a ser sometidos a esa presión internamente”.

Fuera, será otra historia. “Externamente, siempre va a haber ruido. Maresca va a ser inmediatamente atacado por cómo la gente quiere lanzarse sobre Man City si les cuesta”, advirtió Hart. Y remató con una frase que suena a aviso: “Internamente, son lo bastante inteligentes como negocio para entender que lo que está pasando ahora va a ser difícil”.

Fichajes millonarios, salidas dolorosas y un golpe en Cardiff

Mientras el debate sobre el nuevo City se enciende, el mercado agita aún más el escenario.

El club rompió —aunque fuese brevemente— el récord de traspaso para un jugador inglés al pagar 116 millones de libras a Nottingham Forest por el centrocampista Elliot Anderson. Una apuesta fuerte en plena transición de banquillo.

Al mismo tiempo, asoma una pérdida enorme: Rodri, Balón de Oro del Mundial con España, apunta a Barcelona. Una salida que cambiaría de raíz el centro del campo de City. Para compensar, el club negocia la llegada del marroquí Ayyoub Bouaddi, de solo 18 años, procedente de Lille, por 85,6 millones de libras. Y no se detiene ahí: sigue vivo el interés por el argentino Enzo Fernández, de Chelsea, otro movimiento que reconfiguraría el corazón del equipo.

Todo esto se cocina sobre un telón de fondo incómodo: el 3-0 encajado ante Arsenal en la Community Shield en Cardiff. Un resultado que, por sí solo, no define una temporada, pero que alimenta dudas en el momento más delicado de la última década para el club.

El peso de la cima: la lección de City que ahora debe aprender Arsenal

Manchester City encadenó cuatro títulos de liga consecutivos entre 2020-21 y 2023-24. Una tiranía deportiva. En las dos últimas temporadas, sin embargo, se ha quedado a un paso. Y ahí es donde Hart ve el gran reto que se le viene encima a Arsenal.

El ex portero sabe de lo que habla. Ganó la Premier League con City en 2011-12 y 2013-14. Ninguna de esas coronas fue defendida con éxito. Y la sensación, recuerda, era engañosa.

“En ese momento caminaba sobre el agua. De verdad pensaba que yo era ‘ese tipo’”, confesó. El fútbol se encargó de devolverlo a la realidad a toda velocidad. “El fútbol encuentra la manera, muy rápido, de mostrarte que no lo eres”.

Cuando las cosas empiezan a torcerse, dijo Hart, lo hacen con más violencia para el campeón. “Cuando las cosas empezaron a desmoronarse, que lo harán en cualquier temporada, parecían realmente desmoronarse porque, de repente, estás bajo ese tipo de escrutinio de campeón”.

Ahí entra Arsenal. Ahora todos miran al equipo de Mikel Arteta con esa lupa. Cada tropiezo tendrá eco. Cada empate parecerá una crisis.

Para Hart, la clave está en cómo gestionen ese primer golpe serio. “Es muy importante cómo Arsenal va a manejar eso”, apuntó, antes de elogiar el trabajo del técnico español: “Mikel Arteta ha hecho un trabajo brillante, toma decisiones muy grandes y valientes”.

La frase que deja flotando sobre el campeón es casi una advertencia para todo el vestuario de Arsenal: “Es irónico que llegar a la cima sea lo fácil, realmente lo es”.

La temporada arranca con esa idea en el aire. City sin Pep, Maresca bajo el microscopio, Xabi Alonso preparando su desembarco en Chelsea y Arsenal mirando hacia abajo desde la cumbre, sabiendo que lo más duro, en realidad, empieza ahora.