La pretemporada de la Premier: ganadores y perdedores

No hay fórmula mágica para adivinar qué traerá la Premier League 2026-27. El fútbol vive de lo inesperado: el curso pasado Arsenal le arrebató el título a Manchester City y Tottenham Hotspur coqueteó con el descenso. Ahora, con nueve banquillos estrenando técnico —incluidos los de City y Spurs— y un mercado agitado, mirar al pasado sirve de poco. La pretemporada, con sus giras exóticas y amistosos a medio gas, se convierte en el único mapa disponible. Incompleto, pero mapa al fin y al cabo.

Entre los que salen reforzados de este verano hay chavales que piden paso, delanteros que han encendido la mecha y entrenadores que han ganado tiempo. En el otro lado, defensas en cuadro, lesiones crueles y técnicos que arrancan a contrapié.

Ganadores

Los ‘wonderkids’: Dowman, Ngumoha, Madjo

Una pretemporada sin jóvenes para ilusionarse no sería pretemporada.

Max Dowman, 16 años, extremo del Arsenal, apenas ha jugado un partido como titular en la Premier y ya fue nominado al premio PFA al Jugador Joven de la Temporada. Examen de instituto en una mano, balón en la otra. Este verano ha vuelto a encender la conversación: brilló en el 4-1 ante Girona, con gol y asistencia, confirmando lo que ya había insinuado el año pasado en amistosos frente a AC Milan y Newcastle United en la gira asiática. El ruido es enorme. Lo que no está garantizado es que Mikel Arteta le abra de verdad la puerta del primer equipo.

En Liverpool, el nombre que resuena es Rio Ngumoha. La grada de Anfield ya pidió verle más al final del curso pasado, y el 17 añero ha respondido a la confianza de Andoni Iraola: titular en tres de los cuatro amistosos del verano, ayudado también por el regreso tardío de Cody Gakpo tras el Mundial. No se ha escondido. Firmó el único tanto en el 1-0 ante Wrexham en la gira por Estados Unidos y ha dejado la sensación de que, cuando acelera, pasan cosas.

Y luego está Brian Madjo, probablemente el adolescente más letal de toda la pretemporada. Aston Villa lo fichó de Metz por 10 millones de libras el día de su 17º cumpleaños, en enero, y estos meses han sido su carta de presentación. Cuatro goles en amistosos: doblete ante Walsall, uno más frente a Real Sociedad y otro ante un combinado Indonesia League All Stars. Ese prólogo desembocó en el gran escaparate: la Supercopa de la UEFA en Salzburgo, donde marcó el único gol de Villa en la derrota 2-1 contra PSG y pudo irse con más.

Hasta este verano, Madjo ni siquiera podía jugar con Villa en ninguna categoría por una normativa de la FIFA que bloquea los traspasos internacionales de menores de 18 años. Según informó The Athletic, el club logró que se revocara esa restricción. Ahora ya está habilitado para debutar en la Premier cuando Unai Emery lo considere oportuno. Conviene recordar, eso sí, que su racha goleadora ha llegado mientras el ‘9’ titular, Ollie Watkins, disfrutaba de un descanso prolongado tras el Mundial.

Igor Jesus, el delantero que no se borra

Nottingham Forest cambió de entrenador cuatro veces la pasada temporada —Nuno Espírito Santo, Ange Postecoglou, Sean Dyche y Vítor Pereira— y en medio de ese caos hubo una constante: Igor Jesus. El brasileño jugó, jugara quien jugara.

Sus números, seis goles en 37 partidos de Premier, no impresionan a primera vista. Pero hay matices que invitan al optimismo. Cuatro de esos tantos llegaron en las últimas ocho jornadas, justo cuando Forest se jugaba la vida. Ese tirón final ha tenido continuidad en verano: cuatro goles en cuatro partidos consecutivos de pretemporada, incluido uno en la derrota 2-1 ante Sporting CP.

No es un nueve de cifras descomunales todavía, pero entra en el nuevo curso con la portería entre ceja y ceja. Y eso, para un equipo que volverá a pelear por sobrevivir, vale oro.

Antoine Semenyo, el nuevo motor del ataque del City

Antoine Semenyo no ha parado. Disputó los cuatro partidos de Ghana en el Mundial, eliminado en octavos por Colombia, y aun así se presentó puntual a la pretemporada del Manchester City. Sin vacaciones largas, sin excusas. Y con el mismo impacto.

En los cuatro amistosos de julio, Semenyo asistió cinco de los seis goles del City. Repartió juego ante Inter Milan (1-1), K-League All-Stars (3-1) y Atlético de Madrid (3-1), convirtiéndose en el hilo conductor de un ataque todavía sin varias de sus grandes figuras.

Ya venía de ser una de las revelaciones de la Premier pasada: 17 goles en 37 partidos entre Bournemouth y City, más cuatro asistencias. Este verano solo ha reforzado la idea de que Enzo Maresca tendrá en él una pieza central para sostener el colmillo ofensivo del campeón mientras otros se ponen en forma.

Xabi Alonso y un Chelsea que arranca antes que los demás

Aterrizar en Stamford Bridge nunca es sencillo. Pero Xabi Alonso ha tenido algo que pocos entrenadores nuevos disfrutan: tiempo. El anuncio de su fichaje llegó en mayo, con inicio oficial el 9 de julio, lo que le ha permitido estudiar la plantilla con calma y diseñar el plan de ataque para su debut en la Premier.

También ha tenido algo casi inédito en un verano post-Mundial: muchos titulares disponibles desde el principio. Mientras los rivales esperaban a sus estrellas, Alonso trabajaba día a día con João Pedro, Cole Palmer y Estêvão, además de otros pesos pesados como Levi Colwill, Wesley Fofana, Jorrel Hato y Robert Sánchez.

João Pedro ha sido el gran agitador: cinco goles en pretemporada, con hat-trick ante Western Sydney Wanderers y doblete frente a AC Milan. Una declaración de intenciones de un jugador llamado a liderar el frente de ataque.

No todo han sido buenas noticias. Chelsea cayó 2-1 ante Tottenham en Sídney y 1-0 frente a Juventus en Hong Kong. Dos golpes que recuerdan a Alonso que el escudo pesa y que el margen de error es mínimo. Pero el trabajo de base está hecho. Y eso, en un club acostumbrado a vivir al día, ya es una victoria.

Perdedores

La defensa tocada de Liverpool

El gran interrogante del Liverpool de Andoni Iraola está atrás. El técnico llega con un estilo agresivo, de presión alta y transiciones rápidas, pero su línea defensiva arranca llena de interrogantes.

El lateral derecho titular, Conor Bradley, sigue sin reaparecer tras una lesión de rodilla. Joe Gomez cayó con un problema muscular durante la propia pretemporada. El gran fichaje para la zaga, Jérémy Jacquet, costó 60 millones de euros y todavía no ha podido jugar tras una larga lesión de hombro.

La situación obligó al club a moverse: llegó Ronald Araújo cedido por el Barcelona para reforzar el centro de la defensa. Aun así, el pilar sigue siendo Virgil van Dijk, con 35 años y un kilometraje brutal a sus espaldas: 68 partidos la temporada pasada entre club y selección, incluido el Mundial, para un total de 6.051 minutos. La pregunta es inevitable: ¿podrá volver a sostenerlo todo otra vez?

Las lesiones de verano que cambian planes

La pretemporada vende ilusión, pero también es una trampa. Un mal giro de tobillo en un amistoso y cuatro meses al dique seco. Que se lo digan a Junior Kroupi.

El delantero del Bournemouth, una de las irrupciones del último curso y vinculado a fichajes millonarios por grandes de Europa, vio cómo su proyección se frenaba en seco en una gira por Austria. Una lesión en el pie, paso por el quirófano y un diagnóstico duro: hasta cuatro meses de baja. Lo más probable es que no vuelva a pisar un césped de la Premier hasta enero.

Aston Villa tampoco se libra. El club encadena problemas de rodilla: Amadou Onana sufrió una rotura del ligamento cruzado anterior en julio y estará fuera muchos meses; John McGinn se llevó un buen susto al caer mal sobre la rodilla en un amistoso, aunque finalmente llegará a tiempo para el inicio liguero. Johan Manzambi, fichaje nuevo, arrastra también una lesión de rodilla sufrida con Suiza en el Mundial y corre riesgo de perderse el arranque de temporada.

Entre tanta mala noticia, al menos Newcastle respiró con Anthony Elanga. El extremo fue retirado en camilla tras una durísima entrada de José Gayà en un amistoso contra Valencia, que terminó con roja directa para el lateral. El parte médico posterior alivió a todos: fuerte contusión en la espinilla, pero sin lesión grave. Debería estar listo para el estreno liguero.

Enzo Maresca, mucho cargo y poco tiempo con las estrellas

Sustituir a Pep Guardiola en el banquillo del Manchester City no es un trabajo, es un desafío histórico. Enzo Maresca lo sabe. Para colmo, su primera gran desventaja ha sido el calendario.

La plantilla del City acumuló casi 5.000 minutos en el Mundial. Jugadores clave como Erling Haaland, Jérémy Doku, Rodri, Marc Guéhi, Nico O’Reilly y el recién llegado Elliot Anderson llegaron hasta rondas avanzadas del torneo. El resultado: muchos de ellos se han incorporado apenas esta semana, con su primera oportunidad real de jugar juntos prevista para la Community Shield ante Arsenal.

Maresca, con todo, ha logrado ganar dos de los tres amistosos disputados. Pero el problema de fondo sigue ahí: ha tenido que diseñar el arranque de temporada casi sin sus piezas principales, mientras hereda un listón competitivo que roza lo inhumano. Primer obstáculo superado a medias, muchos por delante.

Grealish y Maddison, la pretemporada que no despega

En otro universo, Jack Grealish y James Maddison habrían llegado tarde a la pretemporada, agotados pero eufóricos tras un Mundial brillante con Inglaterra. En este, ni siquiera estuvieron en la cita.

Grealish se perdió los últimos cuatro meses de la pasada campaña por una lesión en el pie. Su cesión del Manchester City al Everton se cortó antes de tiempo. Volvió a los entrenamientos el mes pasado, pero el club decidió dejarlo fuera de la gira asiática de pretemporada para que trabajara su puesta a punto en Manchester, lejos de focos y vuelos interminables.

A 29 de julio, según informó Rob Dawson, el City no había tomado aún una decisión definitiva sobre su futuro inmediato. Grealish tiene contrato en el Etihad Stadium hasta 2027, pero su situación deportiva está en el aire. Y cada semana sin minutos pesa.

Maddison vive algo parecido. El mediapunta prácticamente no jugó la temporada pasada por una rotura del ligamento cruzado anterior. Este verano tampoco ha podido sumar ni un solo minuto por un problema menor en la cadera. No es grave, pero sí incómodo: mientras sus compañeros afinan ritmo y automatismos, él mira desde la banda.

La Premier 2026-27 se acerca a toda velocidad. Algunos llegan lanzados, otros cojeando. Dentro de unas semanas, cuando el balón ruede de verdad, se sabrá quién aprovechó de veras este verano y quién pagará caro cada minuto perdido.