Rice y Saka listos para la Community Shield ante el City

Mikel Arteta recupera piezas pesadas justo a tiempo para el primer gran examen de la temporada. Declan Rice y Bukayo Saka están listos para volver con Arsenal en la Community Shield ante Manchester City, después de sus vacaciones posteriores al Mundial de Norteamérica.

El técnico confirmó que ambos ya trabajan con el grupo y que cuentan con opciones reales de tener minutos el domingo en Cardiff, en el tradicional duelo que abre el curso entre el campeón de la Premier League y el ganador de la FA Cup.

“Estarán disponibles”, aseguró Arteta sobre Rice, Saka y también Martin Zubimendi, otro que vuelve tras proclamarse campeón del mundo con España. “Entrenaron hoy con nosotros, entrenarán mañana. Si están en la condición que esperamos, estarán involucrados”.

Refuerzos de lujo tras el Mundial

Saka tenía previsto regresar el lunes, pero adelantó su vuelta y se presentó en la ciudad deportiva el sábado, igual que el guardameta David Raya. El vestuario empieza a recomponerse.

Eberechi Eze, Noni Madueke y Mikel Merino también han regresado de sus vacaciones y ya sumaron minutos en el amistoso del miércoles ante Como, un empate en el que también participó Raya. La nota negativa llega atrás: William Saliba estará fuera durante un periodo prolongado por un problema de espalda de larga duración. No requiere operación, pero se agravó durante el Mundial y le deja fuera de los planes de Arteta a medio plazo.

Saka jugó buena parte de la segunda mitad de la pasada temporada arrastrando molestias en el tendón de Aquiles. Rice, por su parte, reveló durante el Mundial que llevaba sufriendo dolor neural en los isquiotibiales desde Navidad, antes de encadenar también un problema en la pantorrilla y un episodio de enfermedad.

Arteta, sin embargo, se muestra tranquilo. Está convencido de que el parón les ha sentado de maravilla.

“No hemos notado nada”, explicó. “Tienen planes individuales. Durante el tiempo que estuvieron con la selección han intentado corregir esos problemas y han mejorado. En el periodo de descanso tuvieron programas específicos para ellos. Los han seguido y, por lo que he visto en los últimos dos o tres días, ha sido realmente bueno”.

Timber sigue en la enfermería; Saliba, baja larga

No todas son buenas noticias para Arsenal. Jurrien Timber seguirá fuera ante el City. El versátil lateral derecho aún no se ha recuperado de la persistente lesión en la ingle que le persigue desde marzo.

Arteta ya había admitido esta semana que el internacional neerlandés —que se perdió por completo el Mundial y solo reapareció brevemente en la final de la Champions en mayo— está todavía “a semanas” de volver a competir. Ese plazo se mantiene, aunque el técnico ve avances claros.

“Está progresando muy bien”, apuntó el entrenador antes del choque ante el City ahora dirigido por Enzo Maresca. “Está sobre el césped, estamos incrementando ahora ciertas acciones, sobre todo el volumen y la carga. Creo que va en una buena trayectoria, pero aún quedan unas semanas. Con Willy (Saliba) es una lesión más a largo plazo”.

Cuando le preguntaron si Timber podría regresar antes del próximo parón de selecciones, Arteta no se quiso mojar: “No lo sé. Tenemos que esperar y ver. Necesita empezar a entrenar con el grupo la próxima semana o así, ojalá, y luego ver cómo progresa a partir de ahí. Pero ha sido un problema de larga duración y queremos asegurarnos de que cada paso que damos es el correcto. Es un jugador muy importante para nosotros”.

Arsenal llega a Cardiff con una mezcla de alivio y preocupación: recupera a Rice, Saka y Zubimendi, pierde durante semanas a Timber y durante más tiempo a Saliba. La Community Shield no es un título cualquiera esta vez. Es el primer termómetro serio para medir si este grupo, con sus estrellas de vuelta y sus ausencias pesadas, está listo para volver a discutirle el trono al City durante toda la temporada.