Ronald Araujo: el fichaje inteligente que ahorra al Liverpool

El Liverpool ha encontrado solución a un problema serio en defensa sin dinamitar su presupuesto. Ronald Araujo llega cedido desde el Barcelona y ya hay quien dentro del fútbol inglés lo define como un golpe maestro en el mercado.

Glen Johnson, ex lateral derecho del club y 200 veces vestido de rojo entre 2009 y 2016, lo ve así de claro. Para él, la operación puede haberle ahorrado al Liverpool hasta 100 millones de dólares.

Un parche urgente… sin compra desesperada

La decisión no nace del lujo, sino de la necesidad. Joe Gomez se sumó a una enfermería en la que ya estaban Giovanni Leoni y Conor Bradley. Andoni Iraola se quedó, de repente, corto de efectivos tanto en el centro de la zaga como en el lateral derecho.

Jeremy Jacquet ha vuelto a los entrenamientos y se espera que tenga minutos en el doble amistoso del domingo ante Como. Pero la sensación en el cuerpo técnico era evidente: faltaban garantías atrás. Ahí entra en escena Ronald Araujo, capitán del Barcelona, internacional uruguayo y un perfil de jerarquía inmediata.

El acuerdo con el club azulgrana es claro: el Liverpool asume el salario del defensa durante esta temporada y se guarda una opción de compra al final del curso por 47 millones de libras (unos 63 millones de dólares).

Un riesgo calculado, casi nulo

Johnson, en declaraciones al Liverpool Echo en nombre de SeatPin, no escatimó elogios: el club, dijo, ha evitado tirar la casa por la ventana.

Recordó que el Liverpool “podría haber salido y gastado fácilmente entre 50 y 100 millones de libras” en un nuevo central. En lugar de eso, ha apostado por una cesión de un jugador ya contrastado. Araujo, a ojos del ex internacional inglés, “parece un defensa top que podría prosperar en la física de la Premier League”, aunque también advirtió que no siempre ese salto funciona como se espera.

Justo ahí, en esa duda razonable, Johnson ve el verdadero valor de la operación: si el uruguayo encaja, el club tiene la opción de ficharlo en propiedad; si no, la puerta de salida está abierta sin un coste de traspaso desorbitado. Para él, es “un acuerdo sin riesgo” que ofrece una cobertura de primer nivel en una posición que el equipo necesitaba reforzar con urgencia.

Le gustó, sobre todo, que el Liverpool no se lanzara a una compra por pánico. Ha “tapado un hueco de forma sensata”, resumió.

Competencia directa alrededor de Van Dijk

La llegada de Araujo aprieta aún más la pelea por un puesto junto a Virgil van Dijk, el gran referente de la zaga. El capitán, leyenda moderna del club, cumplió 35 años el mes pasado y ha entrado ya en su último año de contrato. El futuro de la defensa se juega, en parte, alrededor de su figura y de su renovación o relevo.

En ese contexto, la planificación del Liverpool mira a medio plazo. Se espera que, para cuando haya que decidir si se ejecuta la opción de compra por Araujo, tanto Jacquet, de 21 años, como Leoni, de 19, hayan dado el salto definitivo y se hayan asentado como habituales en el primer equipo. Esa previsión explica por qué la continuidad del uruguayo más allá de la cesión está, hoy, completamente abierta.

No es solo Araujo. Este verano el club también ha asegurado la firma del extremo Victor Munoz, mientras Jacquet y Leoni se proyectan como parte del núcleo defensivo del futuro junto a Gomez. Cuatro nombres para custodiar el eje de la retaguardia, siempre con Van Dijk como punto de referencia.

Un ojo en la defensa, otro en las bandas

Aunque la zaga ha acaparado los focos en las últimas semanas, en las oficinas de Anfield no se olvidan del ataque. El Liverpool mantiene su intención de reforzar los costados ofensivos y trabaja para cerrar un traspaso importante con Paris Saint-Germain por Bradley Barcola, objetivo prioritario para apuntalar las bandas.

El dibujo de la plantilla empieza a definirse, pero el mercado sigue abierto y el club no quiere quedarse corto en zonas decisivas.

Estreno exigente en la Premier League

Todo este movimiento de piezas llega con la cuenta atrás ya activada. El Liverpool arrancará su campaña en la Premier League con una salida incómoda: visita a Newcastle el domingo 23 de agosto.

Para entonces, Ronald Araujo ya deberá empezar a justificar por qué tantos ven en su llegada no solo un parche de emergencia, sino una de las operaciones más inteligentes del verano. Y quizá, la primera piedra de la próxima gran defensa del Liverpool.