Taiwo Awoniyi se une a Coventry City tras su paso por Nottingham Forest

No obstante, Nottingham Forest ultima la salida de Taiwo Awoniyi rumbo a Coventry City, en una operación que, según The Athletic, retrata con claridad el tamaño de la apuesta del recién ascendido. Los Sky Blues se preparan para su primera temporada en la Premier League en 25 años y han señalado al delantero nigeriano, de 29 años, como pieza clave para apuntalar su frente de ataque.

Awoniyi aterrizó en el City Ground en el verano de 2022, entonces como fichaje récord del club por 17,2 millones de libras procedente de Union Berlin y con un contrato de cinco años. No tardó en ganarse a la grada: se convirtió en ídolo por su capacidad para aparecer en los momentos de máxima presión y castigar a los gigantes de la liga con goles decisivos.

Su legado en Nottingham queda marcado por tantos que valieron permanencias. En su primera campaña en la Premier, firmó una temporada de impacto: 10 goles en 27 partidos de liga, con dianas icónicas ante Liverpool y Arsenal que sostuvieron al equipo de Steve Cooper cuando el descenso asomaba con fuerza.

Incluso cuando perdió peso en el once, siguió siendo un recurso fiable. El curso pasado solo disputó 18 encuentros entre todas las competiciones, con apenas tres titularidades en la Premier League. Aun así, cada vez que Nuno Espírito Santo tiró de él, respondió. Su actuación más brillante llegó en mayo, en Stamford Bridge: dos goles y una asistencia en el 1-3 ante Chelsea. Días después volvió a aparecer con otro tanto en el 3-0 frente a Tottenham Hotspur, un triunfo que terminó de despejar el camino hacia la salvación.

La caída en la jerarquía ofensiva tuvo explicación: lesiones encadenadas y una competencia feroz. Awoniyi arrancó la 2023-24 en estado de gracia, con tres goles en sus tres primeros partidos de liga, pero dos largos periodos de baja cortaron en seco su impulso. A su regreso le costó recuperar sitio y terminó por quedar por detrás de Chris Wood e Igor Jesus en el plan de ataque de Nuno.

El traspaso a Coventry abre un nuevo capítulo en una carrera itinerante por Europa. El nigeriano pasó seis años en la estructura de Liverpool sin llegar a debutar con el primer equipo, encadenando cesiones, hasta que en 2021 encontró estabilidad y protagonismo con su fichaje definitivo por Union Berlin. De allí dio el salto a Forest y ahora se prepara para otro reto en la élite inglesa.

Coventry City, mientras tanto, se ha lanzado sin complejos al mercado tras el ascenso. Ha roto su récord de traspasos hasta en tres ocasiones este verano para construir un bloque competitivo de inmediato. El empuje por Awoniyi llega tras varios movimientos de impacto destinados a armar el proyecto de Frank Lampard. Los Sky Blues cerraron recientemente un fichaje histórico con la llegada del centrocampista de Nordsjaelland, Caleb Yirenkyi, por una cifra que supera los 22,5 millones pagados previamente por el guardameta de Brighton, Carl Rushworth, también este mismo mercado.

La ambición no se detuvo en la medular. Coventry también ha reforzado su defensa con la incorporación del central Aurele Amenda desde Eintracht Frankfurt por 17 millones de libras, otra señal de que el club no ha subido para conformarse con pelear por sobrevivir.

Todo este desembolso desemboca en una prueba inmediata y brutal: el debut liguero será el 21 de agosto en el campo del vigente campeón, Arsenal. Con Awoniyi a punto de aterrizar y varias caras nuevas llamadas a ser titulares, la pregunta ya no es si Coventry está preparado para la Premier League, sino hasta dónde se atreve a mirar en su regreso a la élite.