Tata Steel retira a Jamshedpur FC del ISL

Un golpe al corazón del ISL: Tata Steel retira a Jamshedpur FC

Panaji. Nueve años después de apostar fuerte para que Jamshedpur tuviera su propia franquicia en la Indian Super League, Tata Steel ha decidido apagar el fuego de su club insignia. Jamshedpur FC, campeón de liga en la temporada 2021-22, no estará en la máxima categoría del fútbol indio a partir de 2026-27. El anuncio deja un vacío deportivo, emocional y también simbólico.

El comunicado cayó el viernes, seco, sin rodeos: “Jamshedpur FC quisiera confirmar que no participará en el ISL a partir de la temporada 2026-27”. Nada más. Nada de explicaciones sobre las razones. Solo una promesa de seguir vinculados al fútbol desde otros frentes.

El horno se enfría

En 2017, Tata Steel ganó la puja para entrar en el ISL con Jamshedpur como sede. Desde entonces, el JRD Tata Sports Complex se convirtió en uno de los escenarios más vibrantes del país. No era solo un estadio: era “The Furnace”, un horno que rugía con gradas llenas y una afición que adoptó al club como parte de su identidad.

Ese ambiente tuvo su premio: bajo la dirección de Owen Coyle, el equipo se proclamó campeón de liga en 2021-22, uno de los grandes hitos recientes del torneo. Ahora, cuando el ISL vuelva a rodar en octubre, ese campeón ya será parte del pasado. No estará en el cuadro de participantes.

La decisión, ya comunicada a la All India Football Federation (AIFF), no solo afecta al calendario. Golpea al relato del propio campeonato, que había logrado consolidar un modelo liderado por los clubes, con una entidad operadora conjunta en la que la federación conserva apenas un 10% de participación.

Silencio sobre las razones, ruido en los pasillos

El club no detalló los motivos de la retirada. Ninguna cifra, ninguna mención a balances o proyecciones. El vacío lo llenan las fuentes: se habla de pérdidas crecientes y de dudas internas sobre la sostenibilidad del propio modelo de liga. Preguntas incómodas que, al parecer, ya no se podían seguir aplazando.

La decisión no se quedó en los despachos. El CEO del club, Mukul Choudhari, reunió al personal y fue directo: el primer equipo dejará de existir. Casi 50 empleados administrativos y técnicos, repartidos entre primer equipo, cantera y fútbol base, se quedaron de golpe ante un futuro incierto. El impacto humano de una retirada que, sobre el papel, se explica con números, pero que se siente en personas.

Contratos en el aire y un campeón sin destino

El rompecabezas deportivo es mayúsculo. Jamshedpur FC tiene al menos 12 jugadores del primer equipo con contratos de larga duración. Owen Coyle, el entrenador que llevó al club al título del ISL, también sigue vinculado contractualmente. No hay todavía una hoja de ruta clara sobre cómo se resolverá este laberinto.

A ello se suma un grupo de seis futbolistas fichados este mismo año con contratos de corta duración, exclusivamente para disputar la Durand Cup: Raynier Fernandes, Abhishek Ambekar, Aman CK, Devendra Murgaokar, Leewan Castanha y Provat Lakra. Ellos, como el resto, juegan ahora mismo en un escenario extraño: un equipo que compite en el presente mientras su futuro se deshace en los despachos.

Porque el primer equipo de Jamshedpur sigue en activo en la Durand Cup. El contraste es llamativo: un club que pelea un torneo histórico mientras ya ha firmado su salida de la élite liguera.

Un gigante con historia en el fútbol

La marcha de Jamshedpur FC no es la de un recién llegado sin raíces. El vínculo del Tata Group con el fútbol indio es profundo y antiguo. Desde su equipo con base en Mumbai, que levantó trofeos como la Durand Cup, la IFA Shield o la Rovers Cup, hasta la creación de una academia residencial que, en casi tres décadas, ha nutrido a las selecciones nacionales con cerca de 150 futbolistas.

Tata Steel también ha sido una puerta de entrada de grandes clubes internacionales al país, organizando amistosos frente a equipos como PSV Eindhoven o Sao Paulo. Su huella en el desarrollo del juego, especialmente en formación y estructura, no se borra con una retirada del ISL.

Y ahí se aferra el propio comunicado del club: “JFSPL sigue comprometido, en otras capacidades, con el crecimiento y desarrollo del fútbol en India. Continuaremos con nuestro esfuerzo por promover y desarrollar el fútbol, incluido a nivel de base. Seguiremos identificando y desarrollando jóvenes talentos en toda India para crear una vía sólida desde el fútbol base hasta el nivel nacional e internacional”.

La élite liguera pierde a un campeón reciente. El país, sin embargo, aún mira a Tata para que mantenga vivo su papel como cantera y motor de proyectos. La pregunta es evidente: ¿bastará el trabajo en la base para compensar la ausencia de “The Furnace” en la cúspide del fútbol indio?