Taylor Harwood-Bellis: El Defensa Clave para Southampton

Tonda Eckert no se anda con rodeos cuando habla de Taylor Harwood-Bellis. Para el técnico de Southampton, el central al que pretende Aston Villa es “uno de los mejores defensas del país” y está gestionando el ruido del mercado con una madurez poco habitual.

Harwood-Bellis, de 24 años, llegó a los Saints procedente de Manchester City en 2023, primero cedido y con una cláusula para hacer el traspaso definitivo. El club terminó pagando alrededor de 20 millones de libras por él. Un año después, el defensa ya se ha ganado un sitio en la selección inglesa, con una internacionalidad en la Nations League ante la República de Irlanda en 2024. Su progresión es clara. Y el mercado ha tomado nota.

Southampton planta cara

Esta semana, Southampton rechazó una oferta de Aston Villa superior a los 18 millones de libras. El club del sur de Inglaterra, que ya tuvo que frenar el interés de Benfica, no está dispuesto a regalar a su jefe de la zaga: se estima que pide cerca de 25 millones por un jugador que considera clave en su proyecto.

Antes de la visita del Stoke City al Championship este sábado, Eckert dejó muy clara su postura en los micrófonos de BBC Radio Solent. “Sabemos lo importante que es Taylor para nosotros. Creo que fue el mejor central del Championship la temporada pasada”, afirmó con convicción.

El mensaje fue directo: si eres de los mejores, los grandes llaman. Y Harwood-Bellis lo está viviendo en primera persona. “Es completamente normal que, si estás entre los mejores centrales del país, haya interés, y lo ha habido”, añadió el entrenador.

Profesional bajo presión

Entre rumores, llamadas y cifras, el comportamiento del jugador ha convencido al cuerpo técnico. “Siempre lo ha llevado de una forma excelente, muy profesional, pero es jugador de Southampton”, subrayó Eckert, marcando territorio.

El técnico también dejó claro dónde acaba su responsabilidad en este tablero de mercado: “Al final, mi trabajo es entrenar a los jugadores. Hay decisiones que le corresponden al consejo y a los propietarios”. El balón, en lo económico, está en el tejado del club.

Mientras tanto, sobre el césped, Eckert no tiene dudas. Está dispuesto a seguir alineando a Harwood-Bellis pese a todo el ruido. Lo demostró con un ejemplo muy concreto: el tramo final del pasado mercado de invierno.

“El 31 de enero, antes de ir a Stoke, había un fuerte interés por él y jugó uno de sus mejores partidos con nosotros”, recordó el entrenador. Bajo máxima presión, el central respondió con una actuación sobresaliente. Esa noche, el mercado se quedó fuera del vestuario.

Ahora, con Aston Villa llamando a la puerta y Southampton defendiendo a uno de sus pilares, la pregunta es clara: ¿cuánto tiempo más podrán retener a un central al que su propio entrenador ya coloca entre la élite del país?