Thomas Partey se une a Al Shabab en la Saudi Pro League

Thomas Partey ya tiene destino. El centrocampista ghanés ha cerrado su fichaje por Al Shabab de la Saudi Pro League, poniendo rumbo a Oriente Medio tras quedar libre este verano.

Villarreal, su último club, había anunciado que no renovaría el contrato del internacional de Ghana, lo que convirtió al mediocentro en agente libre en junio. Ahora, a sus 33 años, ha estampado la firma en un acuerdo por una temporada con el conjunto de Riad.

El anuncio llegó con un mensaje contundente en la cuenta oficial de Al Shabab en X: “Just feels right”. Sin adornos, sin rodeos. Un guiño a la sensación de encajar en su nuevo proyecto.

Partey aterriza en Arabia Saudí después de un curso discreto en Villarreal, al que llegó el verano pasado también a coste cero tras el final de su vínculo con Arsenal. Antes, el mediocentro se había consolidado en la élite europea entre Atlético de Madrid y el propio club londinense, al que se unió en octubre de 2020 y donde permaneció cinco años.

Un vestuario lleno de nombres conocidos

El ghanés no llegará solo a un entorno desconocido. Al Shabab se ha especializado en reclutar talento con pasado europeo y el vestuario está lleno de caras familiares.

Josh Brownhill, ex del Burnley tras cinco años en Turf Moor, se sumó al club saudí la pasada temporada. También le espera un viejo conocido: Yannick Carrasco, con quien compartió vestuario en el Atlético de Madrid y que hoy es una de las referencias ofensivas del equipo.

El banquillo también ha cambiado de manos recientemente, con Thomas Letsch tomando las riendas como nuevo entrenador principal. Un técnico europeo para un proyecto que quiere mezclar experiencia internacional y ambición local.

La nómina de jugadores con pasado en Europa se completa con nombres como Tin Jedvaj, Daniel Podence, Vincent Sierro y Yacine Adli. Un ecosistema reconocible para Partey, que se encontrará rodeado de futbolistas habituados al ritmo y las exigencias del fútbol del viejo continente.

El contexto extradeportivo que le acompaña

El fichaje no llega aislado del ruido. Partey arrastra un contexto extradeportivo pesado que ya ha tenido impacto en su carrera reciente.

El mediocentro fue titular en tres de los cuatro partidos de Ghana en la fase final del Mundial 2026. Sin embargo, se perdió el duelo de la fase de grupos ante Panamá después de que se le denegara el visado, amparándose en la legislación canadiense que permite declarar inadmisible a un extranjero incluso sin una condena firme.

En Londres, el ex jugador de Arsenal se enfrenta a siete cargos de violación y uno de agresión sexual por hechos supuestamente ocurridos entre 2020 y 2022. Tres mujeres han presentado acusaciones en su contra. Partey ha negado de forma rotunda todos los cargos y se ha declarado no culpable.

El juicio, inicialmente fijado para noviembre de 2026 en el Southwark Crown Court, ha sido pospuesto y tiene ahora como fecha de inicio el 8 de junio de 2027. Un horizonte judicial que convivirá con su aventura en la Saudi Pro League.

Entre la exigencia del césped y el peso del proceso legal, el paso por Al Shabab puede convertirse en algo más que un simple cambio de liga para Thomas Partey: ¿será un refugio temporal o el punto de inflexión definitivo en una carrera marcada por la élite… y por la controversia?