Tuchel pierde jugadores clave antes de la Nations League

Thomas Tuchel empieza el nuevo ciclo de selecciones con la libreta hecha trizas. En apenas unos días ha visto cómo se caían de su lista Cole Palmer, Declan Rice, Kobbie Mainoo, Marcus Rashford y Tino Livramento, todos por problemas físicos. Para recomponer el plan, el seleccionador ha tirado de James Garner y Morgan Gibbs‑White.

No es el arranque soñado para un proyecto que apunta a la Euro 2028.

Un ciclo nuevo… y un golpe temprano

Tuchel había devuelto a Palmer a la primera línea el viernes, en el inicio de un ciclo de dos años que debe culminar en ese torneo continental. Inglaterra vuelve a la máxima categoría de la Nations League y abre fuego este sábado en Wembley ante España. Después, dos salidas exigentes: República Checa y Croacia, antes de regresar a Londres para recibir de nuevo a los checos.

El escenario invitaba a estrenar ideas. Las lesiones han cambiado el guion.

Palmer, uno de los nombres del inicio de temporada con el Chelsea, sufre un problema muscular menor que le obliga a renunciar. El centrocampista, que sólo ha disputado tres partidos con Tuchel, ya se quedó fuera del último Mundial tras desinflarse su rendimiento el curso pasado. El seleccionador había hablado de “una nueva oportunidad” para él. Esa ventana se cierra, de momento.

Con 24 años, Palmer se ha convertido en pieza casi fija en el Chelsea: cuatro goles y dos asistencias en todas las competiciones. Inglaterra no podrá aprovechar ese pico de forma.

Rice, el descanso inevitable

La baja de Rice se veía venir. El centrocampista arrastra un desgaste enorme tras varias temporadas al límite. En el tramo final del curso pasado tuvo que convivir con un problema de nervio en los isquiotibiales que le afectaba también la zona lumbar y le provocó molestias incluso durante el Mundial.

Esta temporada ha arrancado igual: titular en todos los partidos de Premier League con el Arsenal y presente también en el estreno de Champions League ante el Napoli. Con ese historial, el cuerpo técnico y el club han coincidido: es momento de parar. Mejor un descanso ahora que un problema serio en invierno.

Garner entra precisamente para cubrir ese vacío en el eje, junto al que deja Mainoo.

Mainoo, promesa frenada y polémica en Fulham

El caso de Kobbie Mainoo mezcla presente y pasado reciente. El domingo fue sustituido en el minuto 80 en el partido del Manchester United en el campo del Fulham, una decisión que desató los abucheos de la afición visitante hacia Michael Carrick. Poco después, el parte médico terminó de explicar el cambio: molestias que le dejan fuera de la concentración.

Mainoo ya vivió un Mundial frustrante. Estuvo en la lista, pero no jugó ni un solo minuto. Fue el único jugador de campo sin participación. Tuchel defendió entonces que no se trataba de una cuestión de confianza o actitud, sino de decisiones puramente técnicas. De cara a esta ventana internacional, el técnico había prometido darle minutos. La lesión vuelve a aplazar ese debut real con peso en la selección.

Rashford, otro golpe en el mismo partido

El encuentro de Craven Cottage dejó otra mala noticia para Inglaterra. Marcus Rashford pidió el cambio en el minuto 77 y se marchó tocándose la parte frontal de la cadera, visiblemente incómodo.

Tuchel siempre ha protegido al delantero. Lo llamó en su primera lista, en marzo del año pasado, cuando el jugador atravesaba un bache importante, y lo ha mantenido siempre que ha estado disponible. La relación, sin embargo, se enfrió tras el Mundial.

Rashford firmó una actuación floja ante la República Democrática del Congo en octavos de final y, desde entonces, Tuchel apenas contó con él hasta la semifinal perdida ante Argentina, donde sólo le dio unos minutos en el descuento. El atacante sí fue titular en la primera parte del partido por el tercer puesto frente a Francia. Ahora, con la selección buscando certezas en ataque, vuelve a desaparecer del tablero por lesión.

Livramento, del Mundial perdido al nuevo contratiempo

La historia reciente de Tino Livramento con Inglaterra es una sucesión de infortunios. Entró en la lista para el Mundial, pero se lesionó en un gemelo en un entrenamiento en la víspera del debut. Tuvo que abandonar la concentración y regresar a casa.

El lateral del Newcastle pasó por quirófano y reapareció este mes, saliendo desde el banquillo ante el Bournemouth. Parecía el inicio de la remontada. Sin embargo, sufrió una recaída en un entrenamiento antes de la victoria frente al Hull el sábado y se quedó fuera de la convocatoria. A sus 23 años, todavía no ha sido titular en ningún partido esta temporada. Tuchel vuelve a perder una opción importante para los carriles.

Nuevas piezas para un mismo tablero

Con Rice y Mainoo fuera, la puerta se abre para James Garner como alternativa en el centro del campo. Perfil de organizador, lectura táctica, menos nombre pero una oportunidad enorme en un contexto de máxima exigencia.

Morgan Gibbs‑White llega para reforzar la mediapunta, la zona que iba a ocupar Palmer. No estará solo: Tuchel también cuenta ahí con Jude Bellingham, Morgan Rogers y Eberechi Eze. Calidad sobra, pero el plan inicial se ha desdibujado.

Inglaterra se asoma a la Nations League con una mezcla de ilusión por el nuevo ciclo y preocupación por la enfermería. Wembley, el sábado, no sólo será el inicio de un torneo. Será el primer examen real a la capacidad de Tuchel para improvisar sobre la marcha en un camino que apunta, ya desde septiembre, a la Euro 2028.