Theo Walcott ve al Liverpool como candidato al título

Theo Walcott no se anda con medias tintas. Para el exdelantero del Arsenal, el Liverpool es “probablemente el equipo más difícil de pronosticar” de cara a la nueva temporada de la Premier League, pero aun así lo sitúa muy arriba: espera una reacción enorme tras el decepcionante curso 2025/26.

El equipo de Andoni Iraola llega a la jornada inaugural entre señales contradictorias. La pretemporada ha sido un carrusel: tres victorias, un empate y dos derrotas, suficiente como para alimentar tanto la ilusión como la duda. El estreno serio llegará el domingo, con una visita exigente a Newcastle, y ahí empezará a despejarse el humo.

De campeón a incógnita

El contexto no ayuda a disipar las preguntas. El Liverpool viene de terminar en un discreto quinto puesto y ha firmado, por ahora, un mercado de fichajes inquietantemente silencioso. Muy lejos del ruido y la ambición que rodeaban al club hace un año, cuando defendía el título de campeón.

Las expectativas han caído. La exigencia, algo menos. Pero Walcott no compra el discurso del bajón permanente.

La apuesta de Walcott: Liverpool, escolta del Arsenal

Pese a todas las dudas, el exinternacional inglés cree que el Liverpool tiene capacidad para convertirse en el principal perseguidor del Arsenal en la lucha por la Premier 2026/27. Y lo ata, sobre todo, al rendimiento de dos nombres propios.

“Liverpool es probablemente el equipo más difícil de llamar. Iraola es un excelente entrenador y si Alexander Isak y Florian Wirtz tienen grandes temporadas, podrían absolutamente presionar al Arsenal por el título”, declaró en BBC Sport.

Con 37 años y la experiencia de vestuarios de élite a sus espaldas, Walcott se moja: sitúa al Liverpool segundo, solo por detrás de su antiguo club, y completa su top cuatro con Manchester City y Chelsea.

Un Liverpool que desconcierta a los expertos

La sensación de enigma rodea a Anfield. Las predicciones de los analistas se dispersan como si hablasen de equipos distintos. Paul Merson coincide con Walcott y también coloca a los de Iraola en el segundo escalón. Steve Nicol, en cambio, lanza una advertencia mucho más cruda: teme que el Liverpool ni siquiera acabe entre los seis primeros en mayo.

Entre esos dos extremos se mueve la lectura más prudente: un Liverpool capaz de mejorar el quinto puesto del curso pasado, pero todavía un peldaño por debajo del nivel necesario para sostener una pelea real por el título durante 38 jornadas.

Brillo arriba, grietas atrás

Lo que se ha visto en pretemporada bajo Iraola alimenta esa dualidad. El equipo ha mostrado momentos de fútbol ofensivo deslumbrante, con ataques que parecen capaces de arrollar a cualquiera. Cuando se sueltan, vuelan.

Pero el precio de esa vocación ofensiva se nota atrás. El Liverpool sigue expuesto a las transiciones rivales y mantiene una preocupante fragilidad a balón parado. Concede demasiado en córners y faltas laterales, un viejo problema que no termina de desaparecer.

Ese cóctel invita a una comparación conocida para la afición de Anfield: un Liverpool que podría recordar por tramos al de la era Brendan Rodgers o a los primeros meses con Jürgen Klopp. Un equipo devastador en su pico, pero demasiado caótico como para encadenar la regularidad que exige un campeón.

Iraola, un cambio de aire… y tiempo en el mercado

Hay, al menos, un consenso: el Liverpool de Iraola debería ser mucho más entretenido que el de la segunda y tortuosa temporada de Arne Slot. Más ritmo, más riesgo, más personalidad con balón.

Y aún queda margen para retocar la plantilla. Los últimos días de mercado pueden traer refuerzos que cambien el tono del análisis y le den al técnico español las piezas que le faltan para ajustar su idea sin desprotegerse tanto atrás.

La temporada se asoma cargada de interrogantes. Walcott ya ha elegido su bando: ve a este Liverpool como la gran amenaza al dominio del Arsenal. La cuestión es si el equipo de Iraola será capaz de domar su propio caos lo suficiente como para que esa predicción no se quede en un simple ejercicio de fe.