Por qué la WSL de Inglaterra se ha convertido en un 'hogar lejos de casa' para las talentosas australianas y cómo impulsa a las Matildas

Hace apenas siete años, ninguna jugadora australiana militaba en la Women's Super League (WSL) de Inglaterra. Hoy, estrellas como Ellie Carpenter, Steph Catley y Mary Fowler brillan en esta competición, que se ha convertido en una de las ligas con mayor representación australiana gracias a figuras como Sam Kerr, Katrina Gorry y Mackenzie Arnold, quienes también han dejado huella en Inglaterra.

La presencia de australianas es tan relevante que Jack Sharkey, responsable del rendimiento físico de las Matildas, trabaja desde el Reino Unido para estar más cerca de las jugadoras. Aunque la entrenadora asistente inglesa Emily Husband reconoce las virtudes del estilo de vida australiano, la elección por Inglaterra es clara y creciente.

De Estados Unidos a Inglaterra: un cambio decisivo

Hasta hace unos años, la National Women’s Soccer League (NWSL) de Estados Unidos era el destino favorito para las internacionales australianas, en gran parte por su calendario compatible con la A-League local. En 2019, trece integrantes de las Matildas jugaban en EE.UU. Tras ese Mundial, Sam Kerr fichó por Chelsea y otras figuras siguieron su camino hacia la WSL o incluso la segunda división inglesa, como Alexia Apostolakis y Kaitlyn Torpey.

Razones para elegir la WSL

• Calidad y profesionalismo: El desarrollo de la WSL la ha colocado al nivel de la NWSL, con salarios competitivos y amplia cobertura mediática.
• Cultura similar: Para muchas australianas, la gente y el ambiente en Inglaterra resultan familiares y cómodos.
• Accesibilidad: La concentración de tantas compatriotas en un país pequeño facilita la adaptación y el apoyo mutuo.

Mary Fowler destaca que Inglaterra es un ejemplo de fútbol femenino bien gestionado, con una estructura que permite a las jugadoras tener voz y avanzar en sus carreras.

Beneficios para las Matildas

La migración masiva a Europa ha elevado el nivel de la selección nacional. Al evitar ciclos agotadores de temporadas consecutivas en EE.UU. y Australia, las jugadoras reducen el riesgo de lesiones y fatiga, algo que Steph Catley ha señalado como un problema en torneos importantes.

En los Juegos Olímpicos de 2021, 18 de las 22 seleccionadas jugaban en Europa y ocho en Inglaterra. En el Mundial 2023, 19 estaban en clubes europeos, 11 en la WSL. Mary Fowler resalta que entrenar y competir en entornos de alta calidad impulsa su crecimiento individual y colectivo.

Desafíos físicos y logísticos

Australia está lejos y las jugadoras deben enfrentarse a largos viajes. Las Matildas cuentan con un equipo especializado para manejar estos desplazamientos, incluyendo recomendaciones sobre sueño, exposición a luz y alimentación. Jack Sharkey coordina desde Inglaterra para mantener comunicación fluida con clubes y jugadoras.

Además, Football Australia apoya con recursos e innovación científica para cuidar a sus atletas. Los campamentos internacionales recientes se realizan en Europa para minimizar el desgaste de las jugadoras y optimizar el tiempo de entrenamiento.

Impacto en la liga local

El éxodo de talentos afecta a la A-League femenina, que pierde figuras que antes atraían atención y mejoraban el nivel. Problemas salariales recientes, denunciados por Ellie Carpenter, dificultan competir con ligas como la WSL o la NWSL.

Aun así, la A-League sigue siendo fundamental para formar futuras Matildas, ofreciendo experiencia competitiva a jóvenes entre 16 y 24 años, según explica Emily Husband. Resolver los conflictos económicos es clave para su sostenibilidad.

Mirando hacia adelante

Ellie Carpenter sueña con regresar a Australia para terminar su carrera, esperando que en el futuro más Matildas puedan hacer lo mismo. Mientras tanto, la presencia en Inglaterra de jugadoras veteranas y emergentes inspira a nuevas generaciones a buscar oportunidades internacionales y fortalecer el seleccionado nacional.

Alanna Kennedy señala que esa ambición nace al ver compañeras en grandes clubes, motivando a más talento a cruzar continentes en busca de progreso y éxito.