Alexander Isak se reafirma en la Premier League

Alexander Isak ya no se esconde. Ni en Anfield, ni en la Premier League, ni detrás de las excusas de un verano perdido.

Durante meses, en Liverpool se le miró con recelo. No tanto por su fútbol, sino por el contexto de su llegada: aquella huelga vergonzosa que forzó a Newcastle a venderle dejó una cicatriz moral y, sobre todo, le robó algo esencial para cualquier delantero: una pretemporada completa. Sin base física, el sueco apareció en Inglaterra como una sombra del atacante eléctrico que había amenazado el trono de Erling Haaland como delantero más temido del país.

El golpe definitivo llegó el 20 de diciembre, en el Tottenham Hotspur Stadium. Isak acababa de mostrar por qué Liverpool había desembolsado una cifra de nueve dígitos por él y por Florian Wirtz: desmarque perfecto, pase filtrado del alemán y definición fría, de nueve grande. Un segundo después, el grito. Micky van de Ven entró con una temeridad brutal y le partió el peroné izquierdo. De la euforia a la camilla en un parpadeo.

Regresó más de tres meses después, pero nunca entero. Tirones musculares, molestias constantes, siempre el mismo diagnóstico: arrastra no haber hecho pretemporada. Era evidente que necesitaba algo que el calendario rara vez concede a un fichaje multimillonario en un club gigante: tiempo, ritmo, una secuencia de partidos sin sobresaltos.

El Mundial de este verano en Norteamérica le ofreció justo eso. Para él, fue “perfecto”. Participó directamente en cuatro goles con Suecia, marcó uno, pero lo más importante fue otra cifra: solo se perdió un minuto en todo el recorrido hasta los dieciseisavos de final. Noventa minutos tras noventa minutos, sin recaídas, sin freno. Piernas, confianza, automatismos.

Y aun así, la temporada 2026-27 arrancó entre dudas. Se cuestionaba su estado físico, pero también si encajaba en la idea de Andoni Iraola. Ni su primer gol de la Premier, en el 2-2 ante Nottingham Forest el 29 de agosto, acalló las críticas. Al contrario.

Stephen Warnock, exdefensa del Liverpool y ahora analista, no se guardó nada. Estuvo en el estadio y su veredicto fue demoledor: Isak, dijo, no hizo absolutamente nada salvo el gol. “Estuvo muy pobre. No parecía interesado. Este es el tipo que se supone que ha tenido una pretemporada de verdad, que vuelve hambriento, en forma, dispuesto a demostrar lo que puede hacer. Y no lo parecía. No parecía capaz de llevar esa camiseta. Y eso es un problema enorme. El peso de la expectativa del precio. No parece metido en la carrera ahora mismo. Entrenas cada día, deberías entender ya el juego”.

Era un retrato duro. Y precisamente por eso, un punto de inflexión.

Una semana después, el viernes posterior al empate con Forest, algo cambió. En Ipswich, Isak firmó un doblete en la victoria por 2-0 que dio a Liverpool su primer triunfo del curso. El gol como respuesta, la red como réplica a cada línea de crítica. No se quedó ahí: marcó también en las tres victorias siguientes, ante Bournemouth, Brentford y Brighton. Seis tantos en siete partidos de Premier, después de haber anotado solo tres en 14 apariciones ligueras el curso anterior. De sospechoso a referencia en un mes.

Iraola lo resumió con sencillez el pasado fin de semana: “Es un delantero que, si le ponemos en las posiciones correctas, si le damos centros y buenas situaciones, marcará los goles”. Pero el técnico vasco no se conforma con un rematador estático. Lo dejó claro tras el doblete en Ipswich: de su ‘9’ espera mucho más que cifras en la tabla de goleadores.

“No se trata solo de los goles”, advirtió. “Le voy a exigir otras cosas para que podamos jugar bien, y si jugamos bien, estaremos en buenas posiciones y los goles llegarán para él. Tiene que contribuir al colectivo”.

Ahí está todavía la asignatura pendiente. Isak entiende que, con Iraola, se defiende desde la primera línea, pero su esfuerzo sin balón a veces palidece al lado del despliegue de Lewis Koumas. Cody Gakpo, entre bromas, recordó hace unas semanas que el sueco le debe ya unas cuantas asistencias después de que él le sirviera varios goles. Y no es solo una broma: con 27 años, Isak aún puede y debe pesar más en la elaboración de Liverpool.

Sin embargo, se intuye una sociedad interesante con Bradley Barcola, fichaje veraniego. El francés asistió en los tantos clave ante Brentford y Brighton, y esas conexiones por dentro empiezan a parecer algo más que chispazos aislados. No es todavía el delantero total que deslumbró en Newcastle, pero su filo en el área vuelve a ser reconocible. El instinto está de vuelta.

Su tendencia a desaparecer durante tramos largos de los partidos sigue ahí. Pero ahora mismo, Mikel Arteta firmaría convivir con ese defecto. Su realidad es otra: Viktor Gyokeres solo vio puerta por primera vez en la temporada en la humillante derrota de Carabao Cup ante Fleetwood Town, un partido que expuso de nuevo la irregularidad de Kai Havertz en la definición.

Arsenal apostó por Gyokeres como versión más barata, pero igual de efectiva, que Isak. No lo ha sido. El exdelantero de Sporting CP ofrece potencia, juego de espaldas, presencia física, pero falla demasiadas ocasiones. Isak no es tan derrochador. No necesita diez para hacer una. Y eso, en un pulso por el título, marca la diferencia.

Con todos sus altibajos del último año, el sueco no ha perdido su rasgo más temible: esa capacidad a lo Haaland de decidir un partido con un par de toques, casi sin haber aparecido antes. Un desmarque, un control, un disparo seco. Silencio en la grada rival.

El domingo, en Anfield, Arteta no necesita un recordatorio de ese peligro. Pero todo indica que lo va a tener delante, vestido de rojo, con la mirada fija en el área y el peso de un precio descomunal convertido, por fin, en amenaza real.