Andrea Kimi Antonelli: El Campeón Travieso de Mercedes

En el corazón del box de Mercedes ya nadie camina tranquilo de espaldas. No por el peligro de un repostaje mal calculado, sino por el campeón del mundo más travieso de la parrilla: Andrea Kimi Antonelli. El italiano de 20 años ha convertido en costumbre un saludo tan cariñoso como doloroso: se acerca, abraza, bromea… y de repente, un pellizco en el pezón. Nadie está a salvo.

Detrás de esa broma adolescente se esconde mucho más que un simple juego. Es el lenguaje íntimo de un vínculo poco habitual entre un piloto de élite y el grupo de personas que desmontan y reconstruyen su W17 semana tras semana. Ahí, lejos de los focos, se entienden las raíces de un título mundial.

El campeón que entra al box como si fuera un vestuario

“Cuando entra en el garaje, es todo un espectáculo”, cuenta Nathan Tupper, responsable de la unidad de potencia. “Agarra a todo el mundo, pellizca, da collejas, monta el caos. Al final del día, tiene 20 años. Es Kimi”.

Ash Jones, segundo mecánico senior del coche de Antonelli, asiente. No hace falta añadir mucho más. “Hay tantas bromas que sería difícil enumerarlas. Llega, saluda, y de repente te suelta un pellizco. Es su forma de relacionarse con nosotros. Le gusta tener buena relación con todos, reírse, pasarlo bien”.

Y no se corta ni en los momentos en los que otros pilotos se transforman en bloques de hielo. Tom Mason, su mecánico número uno, se sigue sorprendiendo incluso ahora: “Me hace reír verle prepararse para la clasificación. Sigue de broma, agarrando a los chicos, haciéndoles cosquillas. La presión es enorme y él está ahí, disfrutando. Está increíblemente relajado”.

El mismo joven que maneja la tensión de un domingo de título con una madurez impropia de su edad, se convierte en un veinteañero puro y duro en cuanto cruza la cortina del box. Los cumpleaños son territorio comanche: Antonelli ha instaurado la tradición de embadurnar con nata montada la cara del homenajeado.

Callum Wooldridge, que trabaja en el tren delantero del coche, explica por qué el ritual ha calado tan hondo. En Fórmula 1, muchas veces el pastel se sopla lejos de casa, en un paddock cualquiera. “Pasas tanto tiempo fuera que acabas celebrando el cumpleaños en un gran premio. No es fácil, echas de menos estar en casa. Kimi empezó con esto de la nata en la cara, y no creo que haya muchos garajes en el paddock donde pase algo así. Es divertido. Me tocó a mí en septiembre del año pasado”.

La consecuencia es un ambiente poco habitual: un piloto y su equipo funcionando casi como una pandilla de amigos. “Es una de las mejores atmósferas que he vivido con un piloto”, resume Jones. “Con Kimi te sientes totalmente cómodo. Es como hablar con uno de los chicos con los que trabajas cada día. No hay rarezas, no hay tensión”.

Peter Bonnington, su ingeniero de pista, alimenta esa cercanía. “Bono nos anima a interactuar con él, a reírnos”, explica Mason. “Kimi es muy accesible y le encanta bromear con los chicos. Es un entorno realmente bueno para trabajar”.

El adolescente de la gorra azul y los primeros golpes contra el muro

Para entender al campeón, hay que retroceder a 2024, cuando Mercedes puso en marcha el programa de test que debía prepararle para el salto a la Fórmula 1. Franck Bougeard, uno de los mecánicos de aquellas pruebas, guarda en la memoria una imagen muy concreta: primavera, Austria, un chaval de 17 años con gorra azul y una mata de pelo indomable escapando por todos los lados.

“Recuerdo todo ese pelo saliendo de la gorra, un poco desaliñado”, cuenta entre risas. “Parecía un crío. Y ahí estaba, a punto de subirse a un Fórmula 1”. Con esa misma naturalidad recuerda también los primeros accidentes, inevitables cuando un joven empieza a tantear los límites de un monoplaza de este nivel.

En Abu Dhabi, el golpe fue serio: chasis dañado. “Por suerte habíamos llevado uno de repuesto, algo que casi nunca hacemos en esos test”, admite Bougeard. “Ni siquiera sé por qué lo llevamos, pero menos mal, porque lo necesitamos”.

Luego llegó Monza. Y otro impacto. “En ese punto empecé a pensar: ‘genial, cada vez que este chico salga del garaje vamos a acabar cambiando un chasis’”, reconoce. “Era muy rápido, pero a veces apretaba demasiado. Tenía que aprender dónde estaba el límite del coche, y unos cuantos accidentes formaban parte del proceso. Para eso estábamos allí”.

Tras el golpe en Monza, Antonelli volvió al garaje visiblemente tocado. No por el susto, sino por el trabajo extra que acababa de provocar. “No paraba de disculparse”, recuerda Bougeard. “Decía lo mucho que lo sentía por haber destrozado el coche otra vez. Le dije que no pasaba nada, que lo importante era que él estuviera bien. Luego le pregunté: ‘¿Qué te ha dicho tu padre?’”.

La respuesta se le quedó grabada. “Me ha echado la bronca media hora”, le contó Kimi. Bougeard quiso saber también qué había dicho su madre. El italiano explicó que se había llevado un susto tremendo, hasta el punto de ponerse a llorar. Un adolescente capaz de pilotar un Fórmula 1, pero atrapado todavía en escenas familiares que podrían pertenecer a cualquier casa: el padre regañando, la madre sufriendo, el hijo pidiendo perdón a los mecánicos.

Marco Antonelli protagonizó otro episodio inolvidable en Abu Dhabi. Al enterarse de que su hijo se había ido contra las barreras, salió disparado hacia la zona del accidente y llegó a cruzar la pista. “Marco estaba al otro lado del circuito. Cuando Kimi chocó, se puso en marcha inmediatamente”, relata Bougeard. “Luego tuve que hablar con él. Le dije: ‘Marco, aquí hay profesionales, hay ambulancias. Lo último que quiero es que te atropelle una ambulancia mientras cruzas el circuito’”. El padre acabó admitiendo que se había equivocado.

Aquellos golpes no se quedaron en anécdota. Cuando Antonelli se incorporó al equipo de carreras a principios de 2025, uno de sus mayores miedos era generar demasiado trabajo a sus mecánicos. “Cada vez que cometía un error, se sentía fatal”, cuenta Mason. “No paraba de disculparse por los daños en el coche y por todo el trabajo que nos había causado. Al final le dije que tenía que dejar de preocuparse por eso”.

El mensaje fue claro. “Le dije: ‘No tienes que disculparte con nosotros. Si algo sale mal, no te preocupes por el coche ni por el trabajo. Somos felices haciendo nuestro trabajo. Mientras tú lo des todo, nosotros haremos exactamente lo mismo por ti’”.

De la era Hamilton a la incógnita Antonelli

El aterrizaje del joven italiano no se produjo en un vacío. Llegaba para ocupar el hueco de una leyenda: el coche que había sido de Lewis Hamilton pasaba a manos de un debutante de 18 años. La duda flotaba en el ambiente.

“No sabíamos muy bien qué esperar”, admite Mason. “Habíamos trabajado con Lewis muchos años y conocíamos sus hábitos al detalle. Con Kimi todo iba a ser nuevo. Me preguntaba cuántos accidentes tendría, cuánto tardaría en adaptarse y cuánto trabajo extra nos daría”.

Las dudas no tardaron en encontrar respuestas. Hubo momentos muy duros, sobre todo en 2025. Spa, por ejemplo, dejó huella. “Fue especialmente difícil para él”, reconoce Mason. “Pero no estábamos enfadados. Al contrario, nos daba pena porque veíamos cuánto estaba sufriendo. Era muy joven y tenía una presión enorme sobre los hombros”.

Lo que más ha impresionado a su mecánico número uno no es una vuelta rápida ni un adelantamiento imposible, sino su manera de levantarse. “Puede tener un fin de semana horrible, o una sesión de libres en la que todo sale mal. Cuando se baja del coche, está enfadado, se le nota. Pero la próxima vez que le ves, ya es otra persona. Vuelve al garaje lleno de entusiasmo, listo para empezar de nuevo. No arrastra la negatividad. Es como si cada vez empezara desde cero”.

Para un equipo, esa actitud es oro. “Si un piloto está siempre de mal humor, la gente que trabaja con él acaba contagiándose”, señala Mason. “Con Kimi es justo lo contrario. Es tan positivo que su entusiasmo se pega. Para mí, que tengo que coordinar el trabajo de los chicos, es la situación ideal”.

Dos días para aprenderse todos los nombres

Hay un detalle en el que coinciden los cinco mecánicos: Antonelli no trata a su equipo como un bloque anónimo. Conoce a la gente, una por una. “Es de las cosas que más me impresionó”, dice Ash Jones. “Conoce a todo el mundo en el garaje. No solo los nombres, también detalles de sus vidas. Si le cuentas algo sobre ti, lo recuerda”.

Mason guarda una escena muy concreta de los días previos a su incorporación oficial al equipo de carreras. “Cuando supimos que venía, hablé con Rosa, su jefa de prensa. Le propuse organizar algo para que pudiéramos conocerle todos. Rosa me dijo que Kimi estaba muy ilusionado, pero que primero quería hacer algo con los chicos que habían trabajado con él en los test”.

No quería dejar atrás a los que le habían acompañado en los primeros pasos. “Era muy consciente de eso”, explica Mason. “Quería asegurarse de reunirse primero con la gente del programa de pruebas, los que habían estado con él hasta ese momento. Luego ya conocería al resto”.

Cuando por fin entró en el box del equipo de carreras, el proceso fue vertiginoso. “Tras un par de días ya se sabía el nombre de todo el mundo”, recuerda Mason. “Y es increíble si piensas en todo lo que tenía que aprender al mismo tiempo: un coche nuevo, cómo funciona el equipo, todos los procedimientos, trabajar con los ingenieros… y aun así encontró tiempo para conocer a cada persona”.

Ese rasgo parece venir de familia. Tupper cuenta que Marco también ha construido una relación espontánea y afectuosa con los mecánicos. “Puedes estar trabajando tan tranquilo y de repente alguien te abraza por detrás. Te giras y es Marco”, dice. “Son una familia muy abierta, muy cariñosa. Te hacen sentir parte de su mundo”.

Wooldridge recuerda al chaval que conoció a principios de 2025. “Era aún un poco tímido y necesitaba tiempo para soltarse. Con los meses, se fue abriendo. Hoy ya no es tímido en absoluto. Bromea con todos. Pero en el fondo es el mismo. Simplemente ha aprendido a sentirse en casa. Ahora es parte de la familia. Se comporta como uno más. Y lo bonito es que su actitud no cambia con los resultados. Haya tenido un buen día o uno malo, sigue siendo el mismo chico”.

Melbourne: el día que el box obró un milagro

No todo son risas en el universo de Antonelli. Melbourne, inicio de la temporada 2026, lo dejó claro. Un fuerte accidente en la tercera sesión de libres destrozó su coche y lanzó a los mecánicos a una contrarreloj casi imposible para llegar a la clasificación.

“Después de la quali fui a hablar con él”, cuenta Jones. “Me dijo: ‘No tengo ni idea de cómo habéis conseguido devolver el coche a pista’. De verdad no se lo creía”. Aquella segunda posición en la parrilla tuvo sabor a gesta compartida. “Estaba increíblemente agradecido. No paraba de darnos las gracias. Es algo que se me ha quedado grabado”.

Ese tipo de episodios explica por qué el grupo ha vivido el camino al título como algo propio. “Cuando Kimi tiene un mal día, nosotros también nos sentimos mal”, reconoce Wooldridge. “Da igual si el problema es suyo o del coche. Estamos tan unidos que pasamos por las mismas emociones. Es como estar en una montaña rusa”.

Cada uno guarda su propio punto de inflexión. Para Jones, el día en que empezó a creer de verdad en el campeonato fue Monza: victoria saliendo desde la 19ª posición, una remontada salvaje en casa del tifosi. Wooldridge se queda con Austin, donde Antonelli convirtió una pole inesperada en una victoria manejada con una madurez heladora.

Tupper no olvida China, el gran premio siguiente a Australia, y la primera victoria de Antonelli en la categoría reina. Bougeard, en cambio, prefiere mirar el conjunto: desde aquel adolescente del pelo desordenado en Austria hasta el campeón del mundo. “Es increíble pensar cuánto ha crecido en tan poco tiempo. Sabíamos que tenía talento, pero nunca imaginé que llegaría tan lejos, tan rápido”.

Un campeón del mundo que sigue siendo un crío

Bougeard resume quizá mejor que nadie lo que provoca Antonelli en el box. “Es difícil no quererle”, admite. “Aunque te levantes un día pensando que no tienes ganas de aguantar a Kimi, en cuanto le ves cambias de idea. Tiene un gran sentido del humor y le encanta chinchar a la gente. Te da la sensación de que disfruta de verdad con lo que hace”.

La historia del italiano es una sucesión de contrastes. El crío del pelo rebelde que se presentó a sus primeros test de Fórmula 1. El joven que pedía perdón sin parar tras destrozar un chasis mientras su padre le reñía y su madre se asustaba hasta las lágrimas. Y el veinteañero que hoy es el campeón del mundo más joven, pero que sigue recorriendo el garaje pellizcando, gastando bromas y embadurnando de nata a sus mecánicos.

Antonelli ha crecido. Ha aprendido a gestionar la presión, ha ganado autoridad dentro de Mercedes sin perder la espontaneidad que le definía cuando llegó al programa de la marca. Sus mecánicos han visto evolucionar a un talento descomunal. Han reconstruido sus coches tras los golpes, han compartido decepciones, han celebrado sus primeras victorias y han soportado la tensión de una lucha por el título que hace solo unos meses parecía un sueño lejano.

El domingo por la noche, en Ciudad de México, llegaron los abrazos y las lágrimas. No eran solo los festejos de un campeonato del mundo. Era la emoción de un grupo que ha visto crecer a un chaval, ha aprendido a conocerle y, casi sin darse cuenta, ha acabado queriéndole.

El título es solo la siguiente estación de ese viaje. La pregunta, ahora, es hasta dónde está dispuesto a llevarlos el chico de la gorra azul.