Andrey Santos se prepara para su primer examen con el Manchester United

Andrey Santos se prepara para su primer examen con el Manchester United. El centrocampista brasileño, primer fichaje permanente de la era Michael Carrick, ha sido incluido en la lista de convocados para el amistoso de pretemporada del sábado ante Wrexham en Helsinki y podría vestirse de rojo por primera vez.

El jugador de 22 años llegó el lunes procedente de Chelsea en una operación que podría alcanzar los 50 millones de libras. Apenas ha tenido tiempo para deshacer las maletas: una semana de trabajo intenso en Carrington y directo al avión rumbo a Finlandia. Carrick quiere verlo cuanto antes en el ecosistema del equipo, aunque el técnico sigue sin poder contar con varios pesos pesados que han alargado sus vacaciones tras el Mundial.

El United viaja con un grupo de 25 futbolistas que mezcla jerarquía y futuro. Entre los habituales del primer equipo figuran Harry Maguire, Bryan Mbeumo, Patrick Dorgu, Leny Yoro, Luke Shaw, Ayden Heaven, Mason Mount y Joshua Zirkzee. A su lado, una hornada de jóvenes que empieza a asomarse a la élite: Harry Amass, Shea Lacey y los hermanos Tyler y Jack Fletcher, entre otros.

En el lateral derecho, Jaydan Kamason buscará minutos para convencer al cuerpo técnico. En la sala de máquinas, además de Santos, viajan los canteranos Jacob Devaney, Dan Gore y Jim Thwaites, todos con la oportunidad de ganar metros en la rotación en un verano que se antoja clave para sus carreras.

La gran ausencia en la expedición es Benjamin Sesko. El delantero esloveno sigue con un plan específico para recuperar la plena condición física tras la lesión en la tibia que le dejó fuera de los tres últimos partidos de la pasada temporada. Su baja abre una rendija para los atacantes más jóvenes: Chidi Obi y Ethan Wheatley podrían disfrutar de minutos importantes en punta. Quien no entra en los planes para este duelo es JJ Gabriel, descartado para el viaje.

En la portería, otro nombre nuevo se queda en Manchester. Karl Darlow, incorporado esta semana como agente libre desde Leeds, no ha sido incluido en la lista. El arco quedará en manos de la experiencia de Tom Heaton, acompañado por los guardametas Radek Vitek y Dermot Mee, que tendrán su propio escaparate en esta pretemporada.

Al otro lado, Wrexham también ajusta piezas antes de cruzar el Atlántico. El equipo de Phil Parkinson, que en los próximos días volará a Estados Unidos para una serie de amistosos de alto perfil ante Leeds, Liverpool y Sunderland, ha viajado a Finlandia sin Josh Windass ni Max Cleworth.

Parkinson rebaja cualquier alarma y sitúa el momento del equipo en el punto adecuado del calendario. “Estamos donde necesitamos estar en términos de forma física”, explicó el técnico, subrayando que, como en muchos clubes, algunos jugadores han regresado más tarde y arrastran pequeñas molestias de la campaña anterior. No quiere riesgos innecesarios en julio.

Windass ha estado corriendo durante la semana tras sufrir un leve problema en el gemelo. El cuerpo técnico insiste en que el atacante está en gran estado y que no hay motivo para acelerar su regreso. Cleworth, por su parte, lidia con un problema en el tendón de Aquiles que se ha prolongado en el tiempo. Wrexham confía en que este verano, con una carga progresiva y bien medida, le permita dejar atrás definitivamente esas molestias.

Para el United, Helsinki ofrece algo más que un simple amistoso: es el primer vistazo a la nueva pieza del centro del campo, Andrey Santos, y una prueba temprana para una generación de jóvenes que quiere colarse en la rotación antes de que arranque el curso. Para Wrexham, es el último ajuste fino antes de medirse a rivales de mayor escaparate en Estados Unidos.

En pleno verano, lejos de Old Trafford y de los grandes focos, se empieza a dibujar quién aprovechará este tipo de noches para ganar un lugar cuando llegue la hora de la verdad.