Arne Slot: De la Ovación en De Kuip a la Prueba de Fuego en Anfield

El último partido de la temporada en Anfield, este domingo ante Brentford, no solo cerrará el curso de Liverpool. También bajará el telón de uno de los años más exigentes en la carrera de Arne Slot. Un año sin títulos, con un quinto puesto en la tabla y la sensación de que el segundo acto en Inglaterra ha sido mucho más áspero que el estreno.

Hace apenas dos veranos, el técnico neerlandés abandonaba Feyenoord entre lágrimas, envuelto en una versión estremecedora de You’ll Never Walk Alone en De Kuip. Campeón de la Eredivisie el año anterior y subcampeón en la 2023/24, Slot se marchó con una ovación cerrada, dando la vuelta al campo mientras la afición le rendía un homenaje de esos que se quedan pegados a la piel. Ya se sabía entonces que sería el heredero de Jürgen Klopp en Liverpool. La canción, himno también del club inglés, sonó como una especie de puente emocional entre Rotterdam y Anfield.

Ese puente pareció firme en su primera temporada en Inglaterra. Slot aterrizó en Liverpool, tomó el relevo de una figura gigantesca y, contra todo pronóstico, firmó un debut de ensueño: segundo título de Premier League para el club en su primer año al mando. La transición, al menos desde fuera, parecía casi perfecta. El nuevo técnico, ya familiarizado con la letra y el peso simbólico de You’ll Never Walk Alone, encajó con naturalidad en el escenario más exigente de su carrera.

Esta campaña ha contado otra historia.

El llamado “síndrome de la segunda temporada” golpeó con fuerza. Liverpool se descolgó de la lucha por el título, se quedó sin trofeos y atravesó un otoño negro: seis derrotas en siete partidos, una racha que en muchos clubes grandes suele ir acompañada de rumores sobre despidos, ultimátums y reuniones de urgencia en los despachos. Hubo presión. Mucha. No faltaron quienes dudaran de que Slot llegara siquiera a mayo.

Sin embargo, la directiva ha mantenido el pulso firme. El mensaje es claro: el neerlandés sigue siendo el proyecto. No habrá ruptura precipitada. El club ha decidido soportar el ruido y apostar por la continuidad, un gesto poco habitual cuando la tormenta arrecia durante tantos meses.

El ambiente en Anfield, por tanto, será muy distinto al de hace un año. Entonces, Slot, eufórico, cantaba el cántico de Klopp con el micrófono en la mano, empapado en champán mientras la grada celebraba el título liguero. Esta vez no habrá vuelta olímpica con trofeo, ni discursos bañados en burbujas. Pero eso no significa que el estadio deba convertirse en un velatorio.

El reto es otro: transformar la decepción en respaldo. El Kop, que conoce bien lo que cuesta sostener un ciclo ganador, está llamado a recuperar parte de la energía que se vio en Rotterdam en aquel adiós en De Kuip. A reconocer que ha sido una temporada dura, sí, pero también a marcar territorio: este sigue siendo el entrenador en el que el club confía.

En medio de todo, aparece una figura que lo condiciona casi todo: Mohamed Salah. El egipcio, leyenda absoluta de Liverpool, ha dejado clara su postura sobre Slot en la antesala de lo que se espera que sea su último partido con el club. Sus palabras pesan. Su opinión, también. Pocos jugadores tienen tanta autoridad moral en Anfield como el “Rey Egipcio”.

El domingo, el escenario se dibuja con dos despedidas posibles y un mismo foco. Salah, camino de su adiós soñado, y Slot, en busca de algo muy distinto: una segunda oportunidad. El delantero merece su homenaje, su ovación, su última caminata hacia el Kop. El técnico necesita algo menos visible pero igual de importante: la sensación de que, pese a los golpes, Anfield sigue de su lado.

En Feyenoord, el respeto se lo ganó a base de juego, resultados y una conexión genuina con la grada. En Liverpool, ya sabe que el listón es más alto, el ruido más intenso y la comparación con Klopp, inevitable. Pero también sabe otra cosa: las relaciones duraderas en este club no se construyen solo con títulos, sino con la forma de levantarse cuando la temporada se tuerce.

El domingo no habrá champán ni vueltas olímpicas. Habrá juicio, memoria y expectativa. Y una pregunta que sobrevolará cada acorde de You’ll Never Walk Alone: ¿será este el punto final de una mala campaña o el inicio silencioso de la redención de Arne Slot en Anfield?