Arsenal entre orgullo y miedo a lesiones en el Mundial

El éxito tiene un precio, y en el caso de Arsenal se está pagando este verano en el mayor escaparate posible. Un equipo que acaba de conquistar la Premier League y llegar a la final de la Champions League era candidato seguro a poblar el Mundial de estrellas. Y así ha sido: el vestuario de Mikel Arteta está repartido por medio planeta, entre la gloria, el cansancio y el riesgo.

Inglaterra tira de Arsenal… y del físico de Rice

La selección de Inglaterra se apoya con fuerza en el bloque gunner. Son cuatro los representantes: Declan Rice, Eberechi Eze, Bukayo Saka y Noni Madueke, todos apuntando al duelo de octavos de final frente a México en el mítico Azteca este domingo.

La preocupación, sin embargo, tiene nombre propio: Declan Rice. El mediocentro arrastra un problema en los isquiotibiales y fue captado con hielo en la zona tras el sufrido 2-1 ante RD Congo. No es un detalle menor. Rice lo juega todo, lo quiere jugar todo y, si Inglaterra avanza, podría seguir acumulando minutos durante dos semanas más.

Para Arsenal, cada sprint de Rice es una mezcla de orgullo y temor. Es el motor del campeón de la Premier, una pieza irremplazable en el sistema de Arteta. Pero ahora el límite lo marca el músculo, no el talento.

Bukayo Saka vive una situación parecida, aunque algo más controlada. El extremo se está recuperando de un problema en el tendón de Aquiles y el seleccionador Thomas Tuchel está dosificando sus minutos. Inglaterra quiere su desequilibrio; Arsenal, que vuelva entero.

Primeras eliminaciones, primeros respiros para Arteta

Mientras unos siguen en la batalla, otros ya han caído. Y, aunque duela a nivel personal para los jugadores, en Londres se recibe alguna de estas noticias casi como un pequeño alivio.

Kai Havertz y Viktor Gyökeres ya están fuera del Mundial. Alemania cayó en dieciseisavos ante Paraguay y Suecia hizo lo propio frente a Francia. Dos eliminaciones sonadas que cortan de raíz el sueño mundialista, pero que abren una ventana de descanso antes de que se reactive la exigencia del fútbol de clubes.

También se terminó el torneo para Piero Hincapié. Ecuador se despidió ante México y el final fue especialmente amargo para el central. Vio la tarjeta roja por cubrirse la boca durante un enfrentamiento con un rival, una escena tan extraña como frustrante para un jugador que había firmado un buen campeonato hasta ese momento.

Son golpes deportivos para ellos, pero minutos menos en las piernas de tres piezas importantes de la plantilla de Arteta de cara a la defensa del título liguero.

Trossard, la armada española y un Mundial que no suelta a Arsenal

No todos hacen las maletas. Leandro Trossard sigue concentrado con Bélgica y se prepara para medirse a la coanfitriona USA, un duelo de máxima exposición. El atacante llega a ese partido con la misión de trasladar al escenario mundialista la electricidad que ha mostrado en el Emirates.

La presencia de Arsenal también se mantiene viva en la selección española. David Raya, Mikel Merino y Martin Zubimendi han avanzado a los octavos de final y continúan inmersos en la lucha por el título. Tres perfiles distintos, tres formas de entender el juego, pero un mismo denominador común: forman parte de un club que ha dado un salto competitivo enorme y que ahora ve cómo sus hombres se miden a la élite internacional sin complejos.

Cada minuto que suman en el Mundial alimenta su experiencia… y eleva el riesgo de llegar con la gasolina justa al inicio de la próxima temporada.

El dilema de Arteta: la gloria global o la defensa del trono

El Mundial es la cima del fútbol para cualquier jugador. Nadie en Arsenal va a discutir eso. Pero en el despacho de Mikel Arteta el calendario se ve de otra forma: como una línea continua, sin respiro, en la que cada verano más corto reduce el margen de recuperación.

El técnico español sabe que el título de la Premier League no se defiende solo. Requiere piernas frescas, mentes despejadas y una plantilla que llegue a agosto más descansada que agotada. Cada eliminación en el Mundial, por dolorosa que sea, le acerca un poco a ese objetivo. Cada clasificación de sus hombres para la siguiente ronda, en cambio, alarga la tensión y multiplica los riesgos.

Arsenal ya ha demostrado que puede competir con los mejores de Europa. Ahora la cuestión es otra: ¿cuántos de sus campeones regresarán del Mundial listos para volver a hacerlo desde el primer día?