Arsenal acelera la pretemporada: regresos y dilema con Rice y Saka

Mikel Arteta ya tiene el reloj en marcha. Arsenal ha vuelto oficialmente al trabajo y, a medida que se acerca el primer amistoso del verano, el técnico empieza a recuperar piezas importantes… mientras mira de reojo dos decisiones que marcarán el arranque del curso: qué hacer con Declan Rice y Bukayo Saka.

El equipo se reencontró el lunes en el Sobha Realty Training Centre tras un primer campamento de trabajo en Marbella. Allí, Arteta y su cuerpo técnico han trabajado con un grupo reducido, formado por los jugadores que no estuvieron en el Mundial y por varios cedidos que regresan para ganarse un sitio.

Entre ellos, Ethan Nwaneri, Reiss Nelson y Fabio Vieira, todos con la misión de convencer al técnico de que pueden tener minutos en un vestuario cada vez más competitivo. Cristhian Mosquera también se ha incorporado desde el primer día, con una oportunidad evidente delante: intentar ocupar parte del vacío que deja la lesión de William Saliba en los próximos meses.

En la portería, Illan Meslier ya se entrena con sus nuevos compañeros tras su llegada en verano. En el grupo también aparecen jóvenes como Marli Salmon y Max Dowman, mezclados con nombres consolidados y fichajes recientes. Riccardo Calafiori, Myles Lewis-Skelly y Gabriel Jesus forman parte del núcleo que está cargando piernas en Londres, igual que Ben White.

El caso de White es especialmente relevante. El lateral derecho se perdió las últimas semanas de la pasada temporada por una lesión de rodilla, pero su rehabilitación ha avanzado sin sobresaltos. Participó en las sesiones de Marbella y esta semana ya se ejercita con normalidad en London Colney. Una buena noticia para un Arsenal que sufrió cada ausencia en la recta final del curso anterior.

Jurrien Timber también se deja ver en el grupo, aunque todavía no ha completado una vuelta total al trabajo tras una pequeña operación en la zona de la ingle. Arteta no quiere prisas con un jugador al que considera fundamental a medio plazo.

Calendario apretado y regresos escalonados

El primer amistoso oficial de la pretemporada llegará el 1 de agosto, frente a Girona. Para entonces, el entrenador ya tendrá de vuelta a la primera oleada de futbolistas que disputaron el Mundial, todos con derecho a un mínimo de tres semanas de vacaciones tras sus compromisos internacionales. Después de una campaña tan exigente, en el club no descartan incluso alargar el descanso de algunos.

Kai Havertz está llamado a ser de los primeros en reaparecer. Eliminado con Alemania en octavos de final, se espera que regrese en los próximos días. Mientras tanto, se ha mantenido en forma entrenándose en las instalaciones de su antiguo club, Bayer Leverkusen, para no perder ritmo.

Piero Hincapié y Viktor Gyökeres también han cumplido ya sus tres semanas de descanso y deberían estar de vuelta la próxima semana. Lo mismo ocurre con Gabriel y Gabriel Martinelli, que avanzaron un poco más en el torneo con Brasil pero apuntan igualmente a regresar a comienzos de la próxima semana y a integrarse en la expedición que viajará a España.

Para Martin Odegaard, el tiempo corre de otra forma. El capitán llevó a Noruega hasta los cuartos de final, donde cayó ante Inglaterra el 11 de julio. Eso retrasa su regreso a los entrenamientos hasta la semana que comienza el 3 de agosto. Dos días después, Arsenal viajará a Dublín para medirse a Real Betis, antes de recibir en casa a Borussia Dortmund y Como en la recta final de la preparación.

Ocho jugadores del equipo llegaron hasta el último fin de semana del Mundial. Para ellos, la pretemporada será un sprint. El 10 de agosto es la primera fecha en la que pueden volver a entrenar, apenas seis días antes del Community Shield frente a Manchester City. Desde ahí, solo tendrán once días para ponerse a tono antes del debut liguero, el 21 de agosto, cuando Arsenal reciba a Coventry.

Hay, eso sí, casos más sencillos de gestionar. David Raya y Martin Zubimendi apenas han acumulado minutos competitivos este verano y deberían estar listos para entrar a buen ritmo desde el primer día. Eberechi Eze, Noni Madueke y Mikel Merino han tenido algo más de carga, pero sin un volumen desmesurado.

El gran dilema: cuidar a Rice y Saka o exprimirlos desde ya

En medio de ese puzle de regresos y cargas de trabajo, dos nombres concentran la mayor preocupación de los médicos y de Arteta: Declan Rice y Bukayo Saka.

Rice lleva más de seis meses conviviendo con un dolor neural en los isquiotibiales. Ha jugado con molestias, ha gestionado esfuerzos, y aun así llegó al Mundial, donde además sufrió un proceso de enfermedad que le lastró durante el torneo. El cuerpo técnico sabe que no puede seguir forzando la máquina indefinidamente.

Saka arrastra una historia similar. Thomas Tuchel reconoció durante el Mundial que el extremo actuó condicionado por un problema en el tendón de Aquiles. El inglés jugó, marcó diferencias por momentos, pero lo hizo lejos de su plenitud física. Arsenal depende de su desequilibrio, de su gol, de su continuidad. Y precisamente por eso, el riesgo de exprimirle demasiado pronto es evidente.

Ambos serán examinados a fondo a su regreso a Londres. El club se enfrenta a una decisión incómoda pero inevitable: darles más descanso, aun a costa de que lleguen con menos rodaje al inicio de la temporada, o acelerar su puesta a punto para que estén disponibles desde el primer gran examen del curso.

Arteta quiere competir por todo desde agosto. Pero para sostener el asalto al título hasta mayo, quizá deba empezar la temporada sin dos de sus pilares. ¿Se atreverá a levantar el pie justo cuando el resto de la Premier League pisa el acelerador?