Aston Villa regresa a la Champions League con dudas en Brujas

Un año después de tocar el cielo en Europa y tras un verano agitado, Aston Villa regresa el martes a la Champions League con una realidad mucho más áspera: todavía no conoce la victoria en la temporada 2026-27.

El campeón europeo arrastra ya dos golpes serios. Perdió la Supercopa de la UEFA y solo ha sido capaz de sumar un punto en tres jornadas de Premier League. Con ese equipaje incómodo viaja de nuevo a Bélgica, para visitar por tercera vez en dos años a Club Brugge.

Emery bajo el foco

Unai Emery, especialista consumado en noches continentales, llega esta vez rodeado de murmullos. El técnico vasco ha recibido críticas poco habituales por dejar fuera de la lista de la fase de liga a Brian Madjo —autor de un doblete ante Paris Saint-Germain en la Supercopa— y al recién llegado Taylor-Harwood Bellis.

En cualquier caso, el debate con Madjo queda congelado: el delantero no está disponible, igual que el suizo Johan Manzambi, figura en el último Mundial, y el lesionado de larga duración Amadou Onana. Tres bajas que reducen el margen de maniobra en un momento delicado.

La buena noticia para Emery llega desde los despachos de la federación inglesa. Joao Gomes, sancionado con tres partidos en competiciones domésticas, sí puede jugar en Europa y se perfila como pieza clave en el centro del campo para dar algo de control a un equipo que ha empezado la campaña desajustado.

Fichajes a la espera de su noche

El viaje a Brujas puede convertirse en la primera gran pasarela de los refuerzos veraniegos. Leon Goretzka aún no se ha estrenado con la camiseta granate y azul de Villa y apunta a un debut desde el banquillo, una carta de lujo para el tramo final si el partido se tuerce.

Por fuera, Ibrahim Mbaye, ex del Paris Saint-Germain, empuja para entrar en el once inicial. Su presencia obligaría a Emery a sacrificar a uno de sus hombres de enlace: o el joven atacante George Hemmings o el hiperactivo Emi Buendia, dos perfiles muy distintos para acompañar a la referencia ofensiva.

Esa referencia, salvo sorpresa, volverá a ser Nicolas Jackson. El fichaje más caro de la historia del club todavía no ha encontrado su mejor versión, pero las circunstancias le protegen: Madjo está lesionado y Tammy Abraham ha perdido claramente la confianza de su entrenador. Es el momento de Jackson, sin red.

Bajo palos, no hay dudas. Zion Suzuki, nuevo dueño del dorsal de portero titular, se espera en el once para liderar desde atrás un equipo que necesita seguridad y voz firme en un escenario que ya le fue hostil.

Viejos fantasmas en Brujas

La batalla por los laterales también deja una intriga táctica. Matteo Ruggeri y Aaron Wan-Bissaka aprietan para desbancar a Matty Cash e Ian Maatsen. No será sencillo: Maatsen sabe lo que es castigar a Club Brugge; ya marcó en Villa Park en marzo de 2025, en una noche que reforzó su estatus en la plantilla.

El recuerdo en Bélgica, sin embargo, es menos amable. En la primera visita a Brujas de aquella temporada, un error grave de Tyrone Mings abrió la puerta al 1-0 para los locales. Esa jugada todavía pesa en la memoria y vuelve a colocar el foco sobre el central inglés, que esta vez podría ceder su sitio a Pau Torres si Emery decide apostar por una salida más limpia desde atrás.

La sensación es clara: Villa regresa a un escenario que conoce bien, pero lo hace con más dudas que certezas.

Un once con talento y presión

Posible once inicial de Aston Villa en Brujas:

Suzuki; Cash, Lindelof, Torres, Maatsen; Kamara, Gomes; McGinn, Buendia, Hemmings; Jackson.

Calidad no falta. Experiencia europea, tampoco. Lo que está en juego es otra cosa: comprobar si el campeón de Europa sigue siendo un equipo en ascenso o si esta Champions marcará el inicio de una cuesta mucho más empinada.