Australia enfrenta desafíos en el Mundial tras lesiones de Leckie e Italiano

Australia entra en las rondas eliminatorias del Mundial con una cicatriz visible antes de tiempo. No será por el marcador, sino por la lista: solo 24 futbolistas disponibles tras las salidas del veterano Matthew Leckie y del lateral derecho Jacob Italiano del campamento de los Socceroos.

Leckie sufrió una lesión en la pierna en la derrota ante USA, un golpe cruel para un jugador que ya venía de un largo camino de recuperación. Italiano cayó poco después, con un problema en la ingle durante un entrenamiento previo al empate frente a Paraguay. Football Australia confirmó que ambos han regresado a sus respectivos países para continuar la rehabilitación con sus clubes.

Para Leckie, el mazazo es doble. El atacante apenas había reaparecido al final de la temporada de la A-League y su presencia en la lista mundialista se había leído como una recompensa a su perseverancia, casi una sorpresa de última hora. Volver, pelear el puesto, subirse al avión… y ahora esto.

Aziz Behich, compañero suyo en Melbourne City, no lo disimula.

“Estoy destrozado por él”, confesó el lateral. Behich sabe de lo que habla: “Vi de primera mano este año lo que tuvo que hacer para volver a ese césped con nosotros en Melbourne City y luego lo que hizo en Sarasota, en la concentración previa. No dejó piedra sin mover. Es un mérito enorme, no es fácil, no solo físicamente, también mentalmente a su edad”.

El vestuario lo siente. “Todos estamos destrozados por él porque queremos que siga con nosotros; sabemos lo que puede darnos como equipo, incluso cuando no está jugando”, añadió el defensor.

Popovic se queda corto en las bandas

El reglamento es inflexible: Australia no puede reemplazar a Leckie ni a Italiano. Tony Popovic afrontará las rondas de eliminación con una plantilla recortada y, sobre todo, con menos variantes en las bandas, una zona clave en su libreto táctico.

La ausencia de Italiano obliga a reajustes inmediatos. Ya se vio en el empate ante Paraguay: el lateral zurdo habitual, Jordy Bos, se desplazó al costado derecho, mientras Behich ocupó la banda izquierda desde el inicio. Un rompecabezas forzado, no una elección.

Behich, eso sí, no esconde su ambición en medio de la adversidad. “Yo vine aquí para jugar. Me puse en esta posición para estar involucrado en mi tercer Mundial”, recordó. “He estado esperando mi momento, trabajando duro en cada entrenamiento y aguardando mi oportunidad”.

El discurso en el grupo intenta mantenerse firme. “Creo que estamos en un buen estado mental. Obviamente, hemos perdido a dos soldados, pero tenemos muchos chicos que pueden aportar profundidad y cubrir posiciones”, subrayó el lateral.

Oakland hoy, Dallas mañana

El plan logístico no cambia. Australia permanecerá en Oakland hasta el 1 de julio, afinando detalles y reajustando roles en los entrenamientos. Después, vuelo a Dallas para preparar el duelo de octavos de final el 3 de julio.

Sin Leckie y sin Italiano, Popovic pierde experiencia, piernas y alternativas por fuera. Gana, en cambio, una prueba temprana de carácter colectivo. El Mundial rara vez perdona la fragilidad; ahora le toca a los Socceroos demostrar si este golpe los encoge… o los endurece justo cuando empieza la parte del torneo en la que ya no hay red bajo el alambre.