Cabo Verde avanza a octavos enfrentando a Argentina de Messi

El cuento de hadas de Cabo Verde sigue escribiéndose, y ya ha alcanzado territorio sagrado: las rondas eliminatorias de un Mundial. El modesto archipiélago africano, debutante absoluto en la Copa del Mundo, selló su clasificación con un 0-0 trabajado hasta el último suspiro ante Arabia Saudita en Houston, un resultado que, combinado con el 1-0 de España sobre Uruguay en Guadalajara, lo elevó al segundo puesto del Grupo H.

Del bombo como selección número 67 del ránking a citarse con el campeón del mundo. El 3 de julio, en Miami, Cabo Verde se plantará delante de Lionel Messi y Argentina con algo más que ilusión: con el peso de una campaña impecable en la fase de grupos, en la que no conoció la derrota.

De la resistencia a España al premio mayor

La historia empezó con una gesta que ya parecía difícil de superar: un 0-0 ante la campeona de Europa, España, en el debut mundialista. Aquel día, un nombre se grabó en la memoria de todos: Vozinha. El guardameta, de 40 años, sostuvo él solo el empate con una actuación descomunal, que dio la vuelta al planeta.

Lejos de ser un espejismo, el equipo de Bubista confirmó su carácter en la segunda jornada con un 2-2 heroico ante Uruguay, dos veces campeona del mundo. Ese punto extra, arrancado a base de coraje, le entregó a Cabo Verde una posibilidad que hace apenas unas semanas parecía ciencia ficción: llegar vivo a la última fecha con opciones reales de meterse en octavos.

Con la clasificación en juego, el seleccionador decidió rotar medio once inicial, en parte obligado, en parte para refrescar piernas. Lo que no tocó fue a su guardián. Vozinha volvió a ocupar la portería, símbolo y ancla emocional de un equipo que ha hecho de la resiliencia su marca de fábrica.

Un ojo en Houston, otro en Guadalajara

El cierre del grupo se jugaba en dos estadios y en dos ritmos distintos. En Houston, Cabo Verde y Arabia Saudita se medían en un duelo cargado de tensión. En Guadalajara, España y Uruguay empujaban un grupo que se había apretado más de lo esperado.

Cabo Verde arrancó sin complejos. Mejor colocado, más claro con el balón, fue inclinando poco a poco el partido hacia el campo saudí. El rival llegaba herido: empate 1-1 con Uruguay en su estreno y un duro 4-0 encajado ante España. Necesitaba ganar. No lo pareció.

El encuentro sufrió un primer giro al minuto 33, cuando el defensor Hassan al‑Tambakti tuvo que abandonar el campo en camilla. Un golpe duro para una zaga que ya venía tambaleándose en el torneo. La noticia no hizo sino aumentar la sensación de fragilidad en Arabia Saudita.

Poco después, desde México llegó el ruido. España se adelantó a Uruguay antes del descanso y la reacción en las gradas de Houston fue inmediata: estallido de alegría en el sector caboverdiano. En ese instante, Cabo Verde se colocaba en octavos a costa de los charrúas.

Sobre el césped, Willy Semedo rozó el gol con un disparo que se fue cerca del poste saudí, pero el primer tiempo se consumió sin ocasiones realmente claras. Nervios, precauciones, miradas al marcador del otro partido. Aun así, el guion favorecía al pequeño: con ese 0-0, el sueño seguía en pie.

Ocasiones, nervios y un final a la altura del sueño

La segunda parte arrancó con un aviso serio. A los tres minutos, Jamiro Monteiro se encontró con una oportunidad enorme dentro del área. Tenía la clasificación en el pie, pero el remate salió blando, fácil de neutralizar. El estadio contuvo el aliento. La ocasión perdida no frenó a Cabo Verde.

Kevin Pina probó desde lejos poco después. Su disparo salió silbando junto al arco, un recordatorio de que el empate valía, pero la ambición seguía ahí. Lejos de encerrarse, el equipo de Bubista continuó mordiéndole metros a una Arabia Saudita obligada a atacar y, sin embargo, desconcertantemente plana.

Conforme el reloj se acercaba al último cuarto de hora, la tensión se podía palpar. Cada despeje se celebraba como un gol, cada pérdida de balón generaba un murmullo de inquietud. Arabia Saudita, que debía lanzarse a por la victoria, apenas encontraba ideas. Circulaba el balón, pero no el peligro.

La ocasión más clara saudí ni siquiera llegó. La que sí apareció, otra vez, fue una mano salvadora, esta vez en la portería contraria. Minuto 75: Mohammed al‑Owais evitó el tanto de Laros Duarte con una intervención crucial. Paradójicamente, era Cabo Verde el que amenazaba con romper el marcador, aun sabiendo que un punto bastaba.

Los últimos minutos se hicieron eternos. Un equipo sin historial mundialista defendiendo como si llevara décadas en estas lides. Arabia Saudita, sin chispa, chocando una y otra vez contra un bloque compacto, solidario, convencido de que no iba a dejar escapar su oportunidad.

El pitido final no solo cerró un partido. Abrió una puerta histórica.

España manda, Cabo Verde sueña

Con el 1-0 en Guadalajara, España aseguró el primer lugar del grupo con siete puntos. Cabo Verde, invicto, se quedó con tres y el segundo puesto, por delante de Uruguay y Arabia Saudita, ambos eliminados con dos unidades. Un orden impensado cuando se sorteó el grupo, pero merecido por lo que se vio sobre el césped.

Ahora, el escenario cambia de ciudad y de dimensión. En Miami espera Argentina, campeona del mundo, con Lionel Messi al mando. Para muchos, un cruce imposible. Para Cabo Verde, simplemente el siguiente capítulo de una aventura que ya ha derribado todas las previsiones.

La pregunta ya no es si este equipo está haciendo historia. La cuestión es hasta dónde está dispuesto a llevarla.