La caída de Sterling: Del Golden Boy al banquillo

Sterling, 31 años, se sentó este martes en el banquillo del Basingstoke Magistrates’ Court y admitió tres delitos que dibujan un retrato inquietante de su presente: conducción peligrosa, posesión de óxido nitroso y negativa a facilitar una muestra para análisis.

Todo arranca el 28 de mayo, en Hampshire. Un Lamborghini Urus, un exinternacional inglés al volante y varias llamadas de conductores alarmados por su comportamiento errático en la M25 y la M3. Minutos después, el coche acaba incrustado contra una verja metálica cerca del enlace de Minley.

Cuando la policía localiza el vehículo dañado, encuentra algo más que chapa destrozada. En el interior, seis botes de óxido nitroso. Las imágenes posteriores de la bodycam de los agentes muestran a Sterling sentado con los cartuchos y un globo desinflado sobre el regazo, antes de que intente moverlos al asiento trasero. Una escena muy lejos de los focos, pero que corre como la pólvora.

La presión pública no tarda en estallar. Libre de contrato, sin escudo que le proteja, el extremo decide romper su silencio en Instagram. Solo dos palabras, casi un lema íntimo: “Progress over perfection”. Nada más. Suficiente para alimentar el debate, insuficiente para apagarlo.

En la sala, la Fiscalía aclara un punto clave: las pruebas realizadas en carretera no detectaron alcohol, cannabis ni cocaína. No era esa la cuestión. El problema llega cuando se le requiere una muestra de sangre y Sterling se niega, exigiendo la presencia de su abogado pese a que los agentes le explican que la investigación no puede esperar.

Más tarde, el jugador argumenta que estaba cansado y confundido, que no había dormido la noche anterior. Su abogado, Jason Bartfeld KC, subraya ante el tribunal que existe una “amplia atenuación personal” y remarca que su cliente ha tomado por iniciativa propia medidas para afrontar sus dificultades. La imagen ya no es la de un velocista por banda, sino la de un profesional tratando de contener los daños de una vida que se le ha ido torciendo.

Porque la caída tiene nombre y fecha. En 2014, Sterling era el Golden Boy del fútbol europeo. En Manchester City se consolidó como uno de los talentos más devastadores de la Premier League. Bajo el mando de Pep Guardiola, dominó Inglaterra durante siete años en el Etihad Stadium: cuatro Premier League, cinco League Cups, una FA Cup y el premio a Jugador del Año del club en 2019. Velocidad, goles, influencia. Parecía inamovible en la élite.

El relato cambió con los traslados de ciudad. Sus etapas en Londres, primero en Chelsea y después en Arsenal, nunca alcanzaron el nivel deslumbrante que había mostrado en Manchester. El brillo se fue apagando entre dudas, irregularidad y críticas. El siguiente paso, Países Bajos: apenas ocho apariciones con Feyenoord la temporada pasada antes de salir como agente libre. De figura determinante a recurso secundario. Y ahora, a acusado.

El caso se ha aplazado oficialmente hasta noviembre, tiempo para la elaboración de los informes previos a la sentencia. Ese mes, cuando vuelva a entrar en el juzgado, conocerá su castigo. El margen de maniobra, deportivo y personal, será mínimo.

Mientras tanto, la realidad es fría: con 31 años, Sterling no tiene club. Su batalla legal se cruza con un rendimiento decreciente sobre el césped y convierte cualquier posible fichaje en una apuesta de alto riesgo. Los directores deportivos miran el expediente, revisan vídeos antiguos y se preguntan si queda algo del atacante que aterrorizaba defensas en la Premier League.

La respuesta, de momento, queda suspendida hasta que el juez hable. Su carrera, que un día parecía destinada a los libros de historia, está detenida en seco. La pregunta ya no es qué títulos puede ganar, sino si alguien estará dispuesto a ofrecerle una última oportunidad cuando todo esto termine.