Por qué esta campaña de la Champions League se siente muy distinta para el Manchester City

En las últimas semanas, Manchester City ha vivido una transformación que va más allá del terreno de juego. Un fallo oficial los acusa de haber recibido más de £900 millones en financiación encubierta, lo que ha llevado a que algunos tilden sus contratos y logros de fraudulentos. Este nuevo escenario añade presión extra para el equipo y sus seguidores.

El entrenador Enzo Maresca comenta que tanto él como sus jugadores han tenido que ignorar este ruido externo. Lo lograron con éxito en Anfield, donde vencieron al Liverpool 3-0 pese a los cánticos acusándolos de hacer trampa. Para los aficionados de City, la situación resulta aún más complicada porque no solo es una rivalidad deportiva sino un cuestionamiento serio a su legitimidad.

"Probablemente ha sido más duro para nuestros fans que para los jugadores o para mí porque es algo más complejo", explicó Maresca. "Si soy fan del Arsenal o del United y tú eres fan de City, puedo decirte: ‘Oye, haces trampa’. Pero todo esto genera una imagen negativa".

El capitán Ruben Dias también enfrenta esas críticas y asegura que el grupo está tranquilo. "Cuando te formas como jugador, aprendes a ignorar cualquier tipo de ruido, ya sean insultos o acusaciones", afirmó tras el partido en Anfield.

El contexto actual del equipo

City domina la Premier League con un récord perfecto, habiendo ganado partidos clave fuera de casa contra el United y Liverpool. Maresca parece un sucesor capaz de Pep Guardiola y ahora se enfrentan a los campeones de Europa, el Paris Saint-Germain. Este duelo sirve como indicador del avance del renovado conjunto citizen.

Cuando se le preguntó a Dias si cree que el equipo de Luis Enrique ganará una tercera Champions consecutiva, respondió: "Ojalá que no puedan", reflejando sus propias ambiciones. Más allá del duelo deportivo, ambos clubes son señalados por su propiedad del Medio Oriente y gasto millonario, con dudas sobre si cumplieron las reglas financieras. PSG, por ejemplo, gastó €222 millones en Neymar, un récord mundial.

La presencia constante de City en la Champions podría estar llegando a su fin, no por su rendimiento en la Premier, sino por las posibles sanciones derivadas de estas irregularidades. Si les descuentan puntos o los expulsan, su única forma de volver será ganando el torneo.

"Si esta es la última Champions por un tiempo, no lo sé", admitió Maresca. "Los viajes anuales al Bernabéu podrían terminar. PSG, a quienes hemos vencido en cuartos en 2016 y semifinales en 2021, tal vez no aparezcan de nuevo en nuestra lista de partidos por un buen tiempo".

El impacto económico y emocional de la Champions

Antes de clasificarse para la Champions, City ya comenzaba a invertir en jugadores como Yaya Touré, David Silva y Carlos Tévez, quienes debutaron en competiciones menores. Para muchos jugadores recientes, competir en Europa es parte de la atracción del club.

Aunque la fuente de ingresos de City está en entredicho, gran parte proviene de la Champions, con más de £100 millones generados en la temporada 2022-23 cuando finalmente ganaron el título. El club fue construido bajo un modelo financiero que espera estar siempre en la élite europea.

"La Champions es extremadamente importante para esta organización", declaró Maresca. "Ha formado parte de su identidad, especialmente durante la larga búsqueda del título. Las últimas temporadas han sido un retroceso con eliminaciones tempranas".

Su meta es mejorar tras las dificultades de los últimos años. "Sabemos lo seria que es la situación, pero no podemos hacer nada al respecto fuera del campo. Donde sí podemos actuar es dentro del terreno de juego", señaló Maresca.

"Confiamos en el club, estamos tranquilos", aseguró Dias. "Tenemos plena confianza y lucharemos por defenderlo".

Una batalla mucho mayor que la cancha

El verdadero desafío no es detener a jugadores como Ousmane Dembélé, Desire Doue o Khvicha Kvaratskhelia, ni asegurar un puesto en los octavos. Tras 16 temporadas consecutivas en la Champions, City podría verse fuera de la élite europea abruptamente. No es solo un asunto de rivalidad; la etiqueta de tramposos pesa mucho más.