Carlos Baleba: el fichaje de 94 millones que espera su debut

Carlos Baleba, incorporado desde Brighton & Hove Albion por 94 millones de dólares (70 millones de libras), apunta a estrenarse con la camiseta roja en el próximo mes.

El centrocampista camerunés llegó a Manchester tocado del tobillo. La lesión le obligó a perderse toda la pretemporada con Brighton y condicionó sus primeros pasos en Old Trafford. El plan interno era claro: tenerlo listo después del primer parón internacional. Ese calendario, a juzgar por la última actualización de Michael Carrick, se mantiene intacto.

Tras varias semanas de trabajo individual y paciencia, el mediocentro ya ve la luz.

«Volverá a estar en torno al grupo en algún momento de la próxima semana, así que eso significa que después del parón internacional debería estar en buena forma», explicó Carrick ante los medios.

De momento, el técnico no puede contar con él. Baleba está descartado para el duelo de Carabao Cup en Old Trafford, precisamente ante su exequipo, Brighton, a mitad de semana. Tampoco viajará a Londres para enfrentarse a Fulham el domingo 20 de septiembre, el último compromiso antes de que el calendario se detenga.

Su ausencia también se nota a nivel de selecciones. No entra en la lista de Camerún para los próximos clasificatorios de la Copa Africana de Naciones ante Comoras y República del Congo. En lugar de volar, se quedará en Manchester, sumando sesiones, ganando ritmo, apretando los dientes para llegar al debut cuanto antes.

«Está desesperado por salir ahí fuera, formar parte del grupo y entrenar al completo con los chicos», admitió Carrick.

El posible estreno: una fecha marcada en rojo

La primera oportunidad real para ver a Baleba con Manchester United llega justo después del parón. El 10 de octubre, Tottenham Hotspur visita Old Trafford en Premier League. Para entonces, el camerunés habrá acumulado unas tres semanas de entrenamientos a plena intensidad, beneficiándose de una ventana internacional más larga de lo habitual, aprobada por FIFA.

Este parón combina las fechas habituales de septiembre y octubre, con selecciones disputando hasta cuatro partidos en dos semanas y media. Mientras medio vestuario se reparte por el mundo, Baleba se pondrá al día en Carrington.

Y Carrick lo necesita.

El calendario de United después del parón es un maratón. Entre octubre y el siguiente parón de noviembre, el equipo puede llegar a disputar hasta nueve encuentros en apenas un mes, si supera a Brighton y continúa en la Carabao Cup.

• 10 de octubre de 2026: Tottenham Hotspur (casa), Premier League
• 13 de octubre de 2026: Atlético Madrid (fuera), Champions League
• 18 de octubre de 2026: Leeds United (fuera), Premier League
• 21 de octubre de 2026: Como (fuera), Champions League
• 25 de octubre de 2026: Bournemouth (casa), Premier League
• 28 de octubre de 2026: posible eliminatoria de Carabao Cup
• 31 de octubre de 2026: Chelsea (fuera), Premier League
• 3 de noviembre de 2026: Roma (casa), Champions League
• 7 de noviembre de 2026: Aston Villa (casa), Premier League

En ese contexto, un mediocentro físico, agresivo y capaz de sostener al equipo sin balón deja de ser un lujo. Es una necesidad.

La pieza que faltaba en el centro del campo

Baleba aterrizó en Old Trafford como el último eslabón de la reconstrucción del mediocampo. Antes habían llegado Andrey Santos, capaz de ocupar varias posiciones, y Youri Tielemans, un pasador fino, más orientado a la creación. Faltaba el perfil destructor. El que tapa, corrige y equilibra.

El club ya lo tenía en el radar desde 2025. Entonces, el precio se disparaba hacia cifras históricas: un traspaso que lo habría convertido en apenas el cuarto centrocampista de la Premier League en superar la barrera de las 100 millones de libras. Demasiado. Un año después, la negociación se movió en márgenes mucho más asumibles.

«Es obviamente un jugador de calidad», subrayó Carrick esta semana. «Por eso lo trajimos y equilibra especialmente bien la dinámica del centro del campo».

El plan deportivo es claro. Baleba está llamado a ser titular en el mejor once de United, sobre todo en partidos de alto nivel, donde el equipo necesita protección por delante de la defensa y piernas para abarcar metros. En esas noches grandes, su perfil se vuelve casi obligatorio.

En otros encuentros, ante rivales más replegados y con la posesión asegurada, Carrick puede optar por sacrificar algo de músculo para sumar creatividad, poblar de talento asociativo la medular y apostar por el dominio del balón. Ahí se abrirá el debate: ¿equilibrio o fantasía?

Por ahora, la respuesta no está en la pizarra, sino en la camilla y en el campo de entrenamiento. El United ya tiene a su mediocentro de 94 millones. Falta la parte más importante: verlo mandar en Old Trafford cuando el calendario apriete y la temporada enseñe los dientes.