Carolina se derrumba ante Georgia en el Smith Center

Durante 35 minutos, Carolina coqueteó con una victoria trabajada, de esas que refuerzan confianza en noviembre. En los cinco finales, dejó escapar todo. Los Tar Heels cayeron 78-70 ante Georgia en Chapel Hill, en una derrota que duele más por la forma que por el marcador.

Con cinco minutos por jugar, Carolina mandaba por tres y encontró un triple completamente liberado para abrir una brecha de seis. Fallo. A partir de ahí, el ataque se apagó de golpe: un 3 de 11 en tiros de campo mientras Georgia anotaba o castigaba en el rebote ofensivo casi en cada posesión. El partido se decidió en ese tramo.

El rebote, la herida que no cierra

Los últimos tres minutos fueron un manual de lo que Carolina no puede permitirse si aspira a algo grande esta temporada. Georgia convirtió un tiro de campo y dos tiros libres en segundas oportunidades, síntoma de un problema mayor: 18 rebotes ofensivos para los Bulldogs, que se tradujeron en 15 puntos de segunda oportunidad. Trece de ellos llegaron en la segunda mitad.

El dato global es contundente: 52-43 en la batalla por el rebote, del lado visitante. Demasiadas posesiones extra para un rival que no perdonó cuando el encuentro entró en zona caliente.

En medio del caos, Maximo Adams volvió a demostrar por qué, pese a sus problemas de puntería, es imprescindible. El novato, de Chapel Hill, firmó apenas 1 de 8 en tiros de campo y 0 de 3 en triples, pero capturó 11 rebotes y se consolidó como el mejor reboteador de Carolina en este arranque de curso. Michael Malone lo eligió por delante de Jarin Stevenson para cerrar el partido, una decisión que dice mucho de lo que el cuerpo técnico espera de él.

Un equipo que vive (demasiado) del triple

Carolina lanzó un récord de escuela: 38 triples en una sola noche. Muchos llegaron con el equipo a remolque, obligado por el marcador. Pero una buena parte se tomó cuando el duelo seguía completamente abierto.

El problema no es solo la cantidad, sino la eficacia. Nueve aciertos en esos 38 intentos (23,7%). Y dentro del arco, la historia no fue mucho mejor: 15 de 35 en tiros de dos. En total, un 32,9% en tiros de campo. Números que rara vez sostienen una victoria, y menos ante un rival del nivel de Georgia, presente en el NCAA Tournament en las dos últimas temporadas.

Cuando el triple no entra, Carolina se queda sin plan B consistente. Y eso quedó expuesto con crudeza.

El único respiro llegó desde la línea de tiros libres: 13 de 19 en el global. Pero incluso ahí faltó colmillo en los momentos decisivos, con un 5 de 7 en la segunda mitad. Sayon Keita, Alex Samodurov y Stevenson apenas intentaron un tiro libre entre los tres. Para un equipo que necesita castigar más cerca del aro, es un síntoma preocupante.

Malone tendrá también motivos para revisar, una y otra vez, las acciones cerca del aro. Los Tar Heels desperdiciaron varias bandejas y finalizaciones que, en partidos cerrados, marcan la diferencia.

Terrence Brown, la chispa que se apagó demasiado pronto

En medio de una noche espesa, Terrence Brown fue el faro ofensivo. En la segunda mitad mantuvo a Carolina en el partido con una actuación madura para su corta carrera en UNC. Mostró todo su repertorio: amenaza constante desde el triple —cuatro convertidos— y capacidad para atacar el aro y provocar contacto.

Terminó con 21 puntos, máximo anotador del equipo, y forzó cinco faltas, también tope de los Tar Heels. Sin embargo, hay un dato que retrata el tramo final: no intentó un solo tiro en los últimos 5:17. Justo cuando el ataque de Carolina más necesitaba una referencia clara, su jugador más productivo desapareció del libreto.

Un final de primera parte que marcó el tono

El colapso no fue exclusivo del cierre del partido. El final de la primera mitad ya había dejado malas sensaciones. Un parcial de 9-0 para Georgia cerró los primeros 20 minutos y encapsuló la frustración local.

Carolina firmó un 9 de 36 en tiros de campo antes del descanso, con un 5 de 20 en triples. Ese 25% total igualó la tercera peor marca en una mitad en la historia del Smith Center, que ya suma 601 partidos. Un registro que resume la falta de ritmo y confianza ofensiva.

Lo curioso es que el inicio había sido prometedor. Georgia llegaba con fama de cuidar muy bien el balón tras arrancar 3-0 la temporada, pero los Tar Heels forzaron pérdidas en las tres primeras posesiones visitantes. Ese esfuerzo defensivo alimentó el ataque en transición, el recurso más fiable de Carolina en la primera mitad.

Los Tar Heels sumaron siete puntos a partir de ocho pérdidas de Georgia antes del descanso y terminaron con 12 puntos tras 12 pérdidas en el cómputo global. Algunas de esas acciones en campo abierto ayudaron a construir una ventaja de nueve puntos con 10:35 por jugar en la primera parte. Parecía el momento de romper el partido. No ocurrió. Y lo más llamativo: Carolina no forzó ni una sola pérdida en los últimos 9:38 de juego.

Una racha rota y una semana para mirarse al espejo

Este duelo tenía también un matiz histórico. Sorprendentemente, era el primer enfrentamiento entre Carolina y Georgia desde noviembre de 1998. Habrá revancha, pero no inmediata: ambos programas volverán a verse las caras en Athens en noviembre o diciembre de 2028.

La derrota, además, corta una racha de 21 victorias consecutivas de Carolina en el Smith Center. El fortín se abrió en una noche en la que los detalles —rebote, selección de tiro, agresividad en el cierre— cayeron todos del lado visitante.

Ahora llega una semana sin partidos antes de que los Tar Heels regresen al Smith Center el próximo viernes para enfrentarse a Marshall. Será el inicio de un pequeño maratón: dos encuentros en cuatro días, con Monmouth y King Rice visitando Chapel Hill el 23 de noviembre.

La cuestión es clara: ¿aprovechará Carolina este paréntesis para ajustar su identidad ofensiva y endurecerse en el rebote, o miraremos esta noche ante Georgia como la primera señal seria de alarma de la temporada?