Celtic se despide de la pretemporada enfrentando al AC Milan

El último ensayo antes de que ruede la pelota en la Scottish Premiership no será uno más. Celtic FC se despide de la pretemporada este sábado recibiendo en Celtic Park a AC Milan, siete veces campeón de Europa, en un amistoso que suena a algo mucho más serio que un simple partido de preparación.

El duelo arranca a las 15:00 hora local en Escocia y el resto del Reino Unido, las 10:00 ET y 7:00 PT en Estados Unidos, y las 16:00 CEST en Italia. Un horario pensado para que medio mundo pueda asomarse a la que, sobre el papel, es la prueba más exigente del verano para los de Martin O’Neill.

Dónde ver el partido

No habrá televisión lineal tradicional. El encuentro se verá a través de CelticPlayer, la plataforma de ‘streaming’ del club, disponible a nivel global, también para la audiencia estadounidense. En otros mercados, el amistoso lo ofrecerán beIN Sports Connect en Australia, DAZN en Bélgica y Sky Sport Calcio en Italia. Un escaparate amplio para medir el pulso de dos clubes que se preparan para campañas con mucha presión.

Un Milan sin Christian Pulisic en el estreno de Amorim

Rúben Amorim debutará al frente del banquillo del Milan sin una de sus piezas más mediáticas. Christian Pulisic se queda fuera tras sufrir una contusión ósea y una microfractura en tibia y peroné durante la eliminación de Estados Unidos en octavos de final del Mundial. Según CBS Sports, la lesión lo mantendrá varias semanas fuera, pero no se alarga hasta los temidos plazos de meses.

El técnico portugués, fichado desde Manchester United después del desplome del Milan en la Serie A la pasada temporada, ya ha dejado claro cómo quiere encajar al estadounidense cuando vuelva a estar disponible. Su idea es utilizarlo en la izquierda, como extremo invertido, un rol que encaja con la versión más determinante de Pulisic.

La lista de ausencias no acaba ahí. Tampoco se espera que participen Mike Maignan, Pervis Estupiñán, Koni De Winter, Adrien Rabiot, Ardon Jashari, Luka Modrić, Rafael Leão, Alexis Saelemaekers ni Santiago Giménez, todos ellos mundialistas que seguirán al margen. Gonçalo Ramos, fichaje de 84 millones de dólares, continúa de vacaciones y no se vestirá de corto en Glasgow.

Sí podrían hacerlo, en cambio, dos de las caras nuevas del verano: Mario Gila y el joven Francesco Camarda, que tienen la oportunidad de sumar sus primeros minutos con la camiseta rossonera en un escenario que impone.

Celtic busca su primera victoria veraniega

El contexto en el lado local es muy distinto. Celtic encara el choque todavía sin conocer la victoria en pretemporada. Ha empatado ante Middlesbrough y Shelbourne y encajó una goleada frente a Sporting CP. Más allá de los resultados, el ambiente en la grada también ha sido noticia.

Solo unas 5.000 personas acudieron al empate frente a Middlesbrough, una cifra modesta para un club de este tamaño y un síntoma del malestar de parte de la afición con la política de fichajes de la directiva. Martin O’Neill, sin embargo, prefiere mirar al bolsillo del hincha antes que a la apatía.

“Ahora es bastante caro venir a los partidos”, recordó el técnico, citado por GlasgowWorld. “Tenemos un partido contra AC Milan la próxima semana, así que si algunos vienen a los dos encuentros, es mucho dinero”.

Un mensaje que apunta a la realidad económica del aficionado, pero que no borra la sensación de inquietud que rodea al mercado del club.

En el césped, el nombre propio del verano es Camilo Durán. De momento, es el único fichaje en propiedad y ya dejó su huella con el gol del empate ante Middlesbrough. Todo indica que volverá a liderar el ataque ante Milan, una prueba mayor para calibrar su impacto inmediato.

Buenas noticias en defensa: Cameron Carter-Vickers, de regreso tras una rotura de ligamento cruzado anterior, disputó una hora en el último amistoso y debería sumar más minutos ahora, un paso clave para que llegue con ritmo al inicio liguero. También están disponibles los mundialistas Alistair Johnston, Kieran Tierney, Auston Trusty y Yang Hyun-jun, lo que da a O’Neill margen para acercarse a un once más reconocible.

Quien no estará es Daizen Maeda, en plena cuenta atrás hacia un posible traspaso a Ipswich Town. Su ausencia abre un hueco en el frente de ataque justo en el momento en que Celtic necesita afinar automatismos.

Un clásico europeo con cuentas pendientes

La historia entre ambos clubes marca una clara diferencia. Se han visto las caras 12 veces, con un balance que inclina con fuerza la balanza hacia los italianos: ocho triunfos para Milan, solo una victoria para Celtic y tres empates. Un registro que habla del peso competitivo del conjunto rossonero en Europa y del tipo de desafío que afrontan los escoceses incluso en un amistoso.

Para Milan, el viaje a Glasgow es una parada dentro de una gira exigente. Después de visitar Celtic Park, el equipo de Amorim volará a Australia para enfrentarse a Inter Milan antes de medirse a Chelsea y Manchester United. Todo ello como preparación de un estreno de Serie A que llegará el 23 de agosto en el campo del Torino, un inicio de calendario que no admite despistes.

Para Celtic, en cambio, este partido es algo más que un bolo veraniego de lujo. Es el último ensayo antes del debut liguero contra Dundee el 3 de agosto, la última oportunidad de ajustar una maquinaria que todavía no ha arrancado del todo y de reconciliarse con una grada que mira de reojo al palco.

Celtic Park, repleto y con un gigante europeo enfrente, es el escenario ideal para enviar un mensaje. Falta por ver si el equipo de O’Neill está listo para que ese mensaje sea de ambición y no de advertencia.