Chelsea se hace con Maxence Lacroix: el nuevo pilar defensivo

Chelsea ya tiene elegido a su próximo jefe de la zaga. Maxence Lacroix, uno de los centrales más fiables de la Premier League en la última temporada, está a un paso de cambiar Selhurst Park por Stamford Bridge tras el acuerdo alcanzado con Crystal Palace para su traspaso.

El club del sur de Londres pedía en torno a 60 millones de libras por el internacional francés. Las conversaciones, avanzadas desde el martes según desveló BBC Sport, han desembocado en un principio de acuerdo entre ambas entidades, cerrado directamente a nivel de propiedad. Un movimiento de alto rango para un defensa en plena madurez competitiva.

El siguiente paso ya está marcado en la agenda: reconocimiento médico en las próximas 24 horas y firma de un contrato de larga duración que, según se entiende, se extenderá hasta 2032. Las condiciones personales no se consideran un obstáculo. Todo apunta a que el fichaje solo espera el visto bueno médico para hacerse oficial.

De puntal del Palace a salto a la élite

Lacroix, de 26 años, fue una pieza indiscutible para Oliver Glasner la pasada campaña. Disputó 55 partidos en todas las competiciones, un registro que habla tanto de su importancia como de su fiabilidad física. No solo sostuvo la defensa: fue uno de los cimientos sobre los que Crystal Palace construyó la temporada más brillante de su historia reciente.

El punto culminante llegó en Europa. Con Lacroix como referencia en el eje, Palace conquistó la Uefa Conference League, el primer gran título europeo del club. Un logro que cambió el relato de la entidad y elevó el perfil del francés en el escaparate continental.

El impulso no se quedó ahí. Lacroix también fue titular en la victoria en la Community Shield frente a Liverpool, otro escaparate de alto voltaje, y formó parte del bloque que sostuvo una nueva campaña sólida en la Premier League, consolidando al equipo lejos de las zonas de angustia y cerca de la parte noble de la tabla.

De Wolfsburg a la Premier: una escalada meteórica

El ascenso de Lacroix ha sido tan rápido como contundente. Palace lo incorporó en agosto de 2024 desde Wolfsburg por 15,5 millones de libras, con otros 2,6 millones en variables. Una apuesta razonable por un central con proyección que, en menos de dos años, se ha transformado en uno de los defensores más consistentes del campeonato inglés.

Su rendimiento ha multiplicado el valor de aquella inversión inicial. Hoy se le considera uno de los centrales más regulares de la liga: sobrio, intenso, difícil de superar en el duelo individual y con la serenidad necesaria para sostener al equipo en escenarios de máxima presión.

Ese crecimiento tuvo recompensa en clave de selección. Sus actuaciones en la Premier y en Europa le abrieron la puerta definitiva de la France. Lacroix entró en la lista para el Mundial 2026 y sumó tres apariciones en el torneo, incluidas titularidades ante Noruega y Inglaterra en el partido por el tercer puesto. Francia terminó cuarta, y el central salió del campeonato con un perfil internacional ya consolidado.

Un fichaje que marca el tono

Para Chelsea, la llegada de Lacroix encaja en una estrategia clara: rejuvenecer, asegurar talento en posiciones clave y atarlo a contratos largos. Firmar a un central en plenitud, con experiencia europea y rodado en la exigencia de la Premier, envía un mensaje directo al resto de la liga.

Crystal Palace, por su parte, ve cómo uno de los artífices de su salto competitivo da el paso a un escalón superior. Hace menos de dos años pagó un precio moderado por un proyecto de central. Ahora negocia su salida en cifras de estrella consagrada.

Lacroix está a un reconocimiento médico de convertirse en el nuevo ancla defensiva de Stamford Bridge. La pregunta ya no es si está preparado para el reto. La cuestión es cuánto puede cambiar el techo de este Chelsea un central que, en silencio, se ha acostumbrado a sostener proyectos enteros sobre sus hombros.