Chelsea se refuerza con Cole Palmer y enfrenta la baja de Lacroix

Chelsea afronta la visita de Manchester United con una mezcla conocida en Stamford Bridge: una pieza clave que vuelve y otra que se cae en el peor momento. Cole Palmer reaparece tras sanción. Maxence Lacroix se suma a una lista de bajas que ya empieza a incomodar seriamente a Xabi Alonso.

Palmer se perdió la derrota en la Carabao Cup ante Liverpool por la roja que vio contra Tottenham. Su ausencia se notó. Faltó pausa, faltó filo en los metros finales, faltó alguien que pidiera la pelota cuando el partido se ensuciaba. Eso, precisamente, es lo que Palmer suele ofrecer.

Alonso recupera a uno de sus futbolistas más influyentes justo antes de un examen de liga exigente en Stamford Bridge. No hay que darle muchas vueltas: con Palmer, este Chelsea ataca mejor. Ordena, aparece entre líneas, amenaza portería y no se esconde cuando la presión aprieta. Ante un United que huele la fragilidad a kilómetros, esa personalidad puede marcar la diferencia.

Un problema serio atrás: Lacroix, KO

El contrapeso llega en defensa. Lacroix se retiró antes del descanso en Anfield con un problema en los isquiotibiales y el diagnóstico no deja margen al optimismo. Alonso fue claro: el central estará fuera varias semanas y no regresará antes del parón internacional.

En un vestuario ya cargado de ausencias, perder a otro titular atrás es un golpe. Reece James sigue de baja hasta el nuevo año tras su operación de rodilla. Joao Pedro tampoco estará disponible; su entrenador confirmó una lesión en el muslo que le mantendrá fuera durante unas cuantas semanas, sin atreverse a poner fecha exacta.

La enfermería no se queda ahí. Jorrel Hato y Jamie Gittens continúan al margen. La única noticia algo positiva en esa zona es que Malo Gusto y Moisés Caicedo han dejado atrás sus molestias y están en condiciones de jugar. Pep Chavarría también apunta a regresar a la convocatoria, un alivio mínimo pero necesario en un grupo estirado al límite.

Emi Martínez acelera y ofrece un respiro

Bajo palos, al menos, asoma una luz. Emi Martínez podría volver antes de lo previsto tras operarse de la mandíbula fracturada. El guardameta ya ha visitado a un especialista para valorar el uso de una máscara protectora y Alonso abrió la puerta a su regreso a corto plazo. No hay garantías, pero sí una opción real.

En este contexto, la alineación de Chelsea ante United se perfila con varias certezas y pocas concesiones. El once previsto apunta a Penders; Acheampong, Colwill, Fofana, Neto; Caicedo, Henderson; Chavarría; Palmer, Rogers y Welbeck.

El escenario es nítido para Alonso: Palmer vuelve, la lista de lesionados sigue incomodando y la eliminación copera exige una reacción inmediata. Manchester United llega a un Stamford Bridge que espera respuestas, no excusas.