Chelsea se enfrenta a un verano complicado tras la pérdida de Europa

El último día en Sunderland dejó a Chelsea algo más que una derrota. Le arrancó de cuajo Europa.

El equipo londinense se queda sin competiciones UEFA la próxima temporada, un golpe directo a su prestigio y a unas cuentas que ya caminaban sobre una cuerda fina. No habrá escaparate continental, no habrá ese impulso económico cercano a los 80 millones de libras que supuso la reciente participación en la Champions League. Y, sobre todo, no habrá argumentos deportivos fáciles para convencer a las estrellas de que se queden.

Un verano largo en Stamford Bridge

El club afronta ahora un verano incómodo, casi áspero. Por un lado, la necesidad de retener a piezas clave como Enzo Fernández o Cole Palmer. Por otro, la obligación de hacer caja y espacio con una larga lista de futbolistas que ya parecen más problema que solución.

Desde la cúpula de BlueCo insisten en que no hay urgencia por vender a sus joyas. En el discurso oficial, nombres como Fernández —seguido de cerca por Manchester City— o el máximo goleador Joao Pedro, que despierta interés en Barcelona, no están en el mercado.

La teoría suena bien. La práctica es otra cosa. Mantener a jugadores ambiciosos en un club que no compite por los grandes títulos se convierte en una tarea de desgaste continuo.

Marc Cucurella lo dejó entrever tras la dura eliminación de la Champions ante Paris Saint-Germain: los jugadores más veteranos se sienten “desanimados” ante la incapacidad del equipo para medirse a la élite. Ese sentimiento pesa. Y no se arregla con discursos.

Chelsea, como escudo, puede blandir los contratos largos de Palmer, Fernández, Pedro o Moisés Caicedo. Contratos blindados, pensados para proteger el activo. Pero cuando las grandes figuras y sus agentes empujan hacia la puerta, la historia del fútbol reciente es clara: casi siempre terminan saliéndose con la suya.

La llegada de Xabi Alonso y un vestuario abarrotado

En medio de este escenario aterriza Xabi Alonso. No como simple “head coach”, sino con el título de “manager”, un matiz que en Inglaterra pesa. Tendrá más voz en la planificación, más poder para moldear la plantilla.

Su misión es doble: elevar el nivel del equipo con fichajes de jerarquía —que no serán baratos— y al mismo tiempo limpiar un vestuario sobredimensionado. Porque ya no se trata solo de equilibrar cuentas. También hace falta espacio físico en Cobham.

Según datos de Transfermarkt, la primera plantilla cuenta con 31 futbolistas. Con las llegadas ya confirmadas de Geovany Quenda y Emmanuel Emegha, y la probable incorporación de Valentín Barco, el número podría dispararse hasta 34.

Treinta y cuatro jugadores en un club sin competición europea. Demasiados cuerpos, muy pocos minutos. En la campaña 2024-25, Enzo Maresca pudo tirar de una segunda unidad reforzada con jóvenes para afrontar la Conference League. El próximo curso no habrá ese “colchón” de partidos. Sobrarán futbolistas. Y sobrará frustración.

Desde Robert Sánchez hasta Liam Delap, se podría armar un once completo solo con jugadores cuya continuidad está seriamente en duda. Y pocos, vistos los resultados del año, podrían quejarse con demasiada fuerza si acaban en la lista de transferibles.

El peaje de los contratos largos

La dirección deportiva ya demostró el verano pasado que sabe vender. Hubo salidas importantes y cifras considerables. Ahora, el reto es mayor.

Los clubes rivales saben que Chelsea está más presionado. Esperarán, apretarán y ofrecerán a la baja. Y los contratos XXL, que sirvieron para amortiguar el coste de los fichajes, ahora se vuelven una trampa.

Un ejemplo claro: Alejandro Garnacho. Costó 40 millones de libras el verano pasado y firmó por siete años. Su valor contable sigue por encima de los 34 millones. Es difícil imaginar a un club pagando esa cantidad, y más aún ofreciendo una cifra que permita registrar beneficio.

La situación de Romeo Lavia es todavía más delicada. Sus problemas físicos continuos hacen muy complicado que alguien asuma una apuesta de más de 30 millones esperando que, esta vez sí, se mantenga sano.

Otros nombres, en cambio, parecen más líquidos. Andrey Santos, Marc Guiu o incluso Nicolas Jackson podrían dejar ingresos importantes. Alonso y el club deberán decidir qué hacer con su trío de delanteros centro: Jackson, Guiu y Delap. Es improbable que salgan los tres, pero dos de ellos tienen muchas papeletas para hacer las maletas.

En la zaga, el overbooking es evidente. Wesley Fofana, tras una temporada muy floja, entra de lleno en el grupo de señalados, igual que Benoit Badiashile, Tosin Adarabioyo y Axel Disasi, que regresa de su cesión en West Ham.

Hasta Trevoh Chalobah, seguramente el central más fiable del curso en términos de rendimiento y disponibilidad, aparece como vulnerable. Si el mercado ofrece unos 40 millones por un canterano, todo es beneficio limpio, como ya ocurrió con Mason Mount y Conor Gallagher en veranos recientes.

Josh Acheampong, otro producto de la Academia con poco protagonismo pese a su buena consideración interna, también encaja en ese perfil de venta “pura”. Lo mismo podría suceder con el extremo Tyrique George si Everton no ejecuta una compra definitiva tras su cesión.

El fantasma del “bomb squad”

Mientras en los despachos intentan convencer a las figuras de que apuesten por el proyecto de Alonso, en paralelo se diseña la operación salida. Y hay una pregunta incómoda que sobrevuela Cobham: ¿qué pasará con los que no encuentren destino?

La temporada pasada, Maresca y los directores deportivos no temblaron al crear un grupo de descartes, el famoso “bomb squad”. Futbolistas de peso como Raheem Sterling o el propio Disasi fueron apartados del día a día del primer equipo, una decisión que provocó críticas sonoras, incluida la del sindicato de jugadores PFA.

Entrenaban aparte. Se cambiaban aparte. Ni siquiera compartían comedor con sus antiguos compañeros. Disasi llegó a publicar una foto desde las instalaciones provisionales que simbolizó mejor que nada el clima de aquel verano.

Si el club no logra acelerar las ventas, el riesgo de repetir ese escenario es evidente. Alonso podría encontrarse con un vestuario partido, con futbolistas que saben que no entran en sus planes pero siguen ocupando taquilla.

En Stamford Bridge ya han perdido Europa. Lo que está en juego ahora es algo más silencioso pero igual de decisivo: qué tipo de club será Chelsea cuando regrese. Si es que consigue regresar.